В своей погоне она и не заметила, как переступила границу, разделяющую цветочное поле и лес с высокими вековыми дубами и волшебными деревьями аксис, листва которых светилась в темноте ярко-бирюзовым пламенем. Девочка остановилась, потеряв из виду бабочку, и печально вздохнула. Она хотела подружиться с этим маленьким созданием, но, похоже, бабочка ее не так поняла.

Только сейчас девочка сообразила, что забрела дальше дозволенного. Лес не пугал ее, нет. Напротив, она часто гуляла здесь с мамой, которая, держа ее маленькую ручку в своей руке, шла мягкой поступью по влажной земле, и только шорох ее плаща да тихий вкрадчивый голос разрывал волшебную тишину леса. Мама рассказывала маленькой девочке прекрасные сказки о храбрых принцах и добрых принцессах, предания о смертоносных драконах и нимфах, мифы о хитрых русалках и коварных колдунах.

Именно поэтому девочка не боялась леса, носившего название «Светлячков», к которому отец строго-настрого запрещал ей подходить. Она не боялась ни тишины, ни темноты, ни обитателей этого леса.

Девочка поправила складки своего платья, убрала прицепившиеся к подолу колючки и медленно направилась по знакомой тропе в сторону дома. Ее взгляд блуждал по величественным кронам, улавливая затерявшихся среди них маленьких обитателей. Девочка знала из рассказов матери, что здесь жили феи, которые сторонились людского общения, но, несмотря на это, она действительно хотела хоть краешком глаза увидеть этих маленьких созданий. И она верила, что однажды наступит тот день, когда все расы смогут проживать в мире и согласии, и тогда она, простой человек, сможет пожать маленькую ручку красавице-фее.

Неожиданно девочка остановилась, заприметив то, чего ранее здесь никогда не было. Перед ней возвышалось огромное древо аксиса. Синяя кора была испещрена множествами углублений, которые, соединяясь, образовывали интересную картинку лабиринта. По преданию на коре аксиса была высечена карта будущего, но только избранные могли прочесть такие послания. Однако не это привлекло внимание девочки. Прямо в широком стволе виднелась дверь. Округлая, с искусными узорами и позолоченной ручкой, она пленяла взор, и девочка не могла понять, как раньше не замечала этого, ведь, кажется, за несколько лет прогулок со своей мамой, она выучила эту тропу наизусть.

Что-то манило ее к этой двери, и, хоть серьезный голос отца звучал в голове предостережением, девочка сделала шаг вперед и без раздумий потянула дверь на себя. Ведь ее мама учила слушаться своего сердца, а сейчас оно отбивало четкое: «Иди!».

***

«Драконы – сильнейшие существа из ныне существующих! Наш огонь способен испепелить саму магию фей, сила взмаха наших крыльев вызывает тайфуны и цунами, а чешую нашу не способно пробить ничто в этом мире!

Так почему мы, обладая такой силой, знаниями и мудростью наших предков, должны терпеть посягательства жалких людишек на нашу территорию? Почему мы, Драконы, должны наблюдать за тем, как они убивают расу нашу? Почему мы, Драконы, должны молчать?!

Если люди хотят войны, они ее получат!

Об этом вам говорю я, ваш король!»

***

Изо рта девочки вырвался удивленный вздох. Внутри дерева находилась огромная пещера с искрящимся посреди озером. На земле росла неизвестная ей трава, которая на ощупь была словно пух утенка, и то тут, то там цвели цветки лотоса. Воздух был пропитан свежестью, и девочке захотелось побыть здесь подольше. Она не понимала, что это за место, но детское любопытство подталкивало ее идти дальше, к водной глади, в которой отражались и луна, и солнце, и мириады звезд.

Девочка резко подняла голову, не понимая, как это было возможно, но наверху ничего не было, кроме небольшого круглого отверстия, которое пропускало солнечный свет.

Девочка заворожено застыла. В озере можно было увидеть кувшинки и величественных лебедей, на чьих ярко-белых перьях играли солнечные блики, и сотни светлячков освещали волшебную пещеру.

– Что ты здесь делаешь? – разорвал тишину незнакомый голос.

Девочка резко обернулась, встретившись взглядом с его обладателем. Невысокий мальчик с яркими розовыми волосами внимательно, с любопытством смотрел в ее сторону. В его серых глазах искрилась жизнь, и девочка подумала, что впервые видит у кого-то такие Живые глаза. Ее взгляд зацепился на заостренных ушках, маленьких чешуйках под глазами, и она могла поклясться, что за спиной незнакомого мальчика можно было увидеть красные, еще совсем маленькие крылья.