И если война длится слишком долго, ее зачинщики уже забывают, с чего она началась. Какими были первоначальные цели? Для чего гибли воины? Ради каких великих целей, и преследуются ли эти цели сейчас, или уже давно война идет лишь ради самой войны?

Война – это самый короткий путь. Но кто сказал, что он будет самым легким?»

***

Пятнадцать лет.

– Дорогая, все в порядке?

Люси обернулась, счастливо улыбнувшись. В дверях стояла королева, которая, осмотрев свою дочь, понимающе кивнула.

– Все в порядке, мама, - пропела девушка и, заколов длинные волосы, поправила заправленные в высокие сапоги брюки.

Лейла грациозной поступью прошла в комнату дочери, и длинный подол ее платья, шурша, лег на начищенный паркет.

– Ты можешь не скрывать от меня ничего, девочка моя, - мягко проговорила женщина.

Люси неопределенно пожала плечами, придирчиво осмотрев себя в зеркале. Ярко-алый подол накидки для езды шлейфом падал позади девушки; корсет туго обтягивал тонкую талию, и вплетенные в косы ленты гармонично сочетались со всем нарядом. Ей хотелось выглядеть хорошо, хоть она и не понимала этого странного желания, появляющегося только перед прогулкой в То место.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, матушка.

– А я думаю, понимаешь, - Лейла улыбнулась, подойдя вплотную к девушке. Мягко проведя рукой по волосам дочери, она наклонилась и, посмотрев на их отражение, лукаво подмигнула. – Ты влюбилась, Люси!

Когда принцесса поняла смысл сказанных матерью слов, на ее лице яркими пятнами выступил румянец, и она энергично замотала головой.

– Нет, нет, нет!

– Да, да, да, - пропела Лейла. – И кто он? Симпатичный? Смышленый? Из какой семьи? Если что, не слушай папу! Мы примем любой твой выбор!

Люси отчаянно замотала головой, закрыв руками лицо, но ярко-красные уши выдавали девушку с головой. Лейла звонко засмеялась, обняв дочь.

– Мама, ты меня смущаешь!

Женщина провела рукой по румяной щеке девушки.

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что тебе не нужно скрывать что-то от нас с папой, - прошептала королева.

На мгновение Люси застыла, чувствуя разливающееся чувство стыда. Но она тут же его подавила, легко улыбнувшись.

– Я это знаю, - проговорила она. – И я ничего от вас не скрываю.

Ведь ложь во благо – не ложь?

***

За несколько лет это место стало для юной принцессы королевства Фиор вторым домом. С ароматом лотоса и дождя, с изумрудным отблеском на поверхности воды и мягкой травой; с аурой покоя и волшебства; с яркой улыбкой неугомонного дракона и освобождением от отягощающего титула и лежащих на плечах обязанностей.

Эта скрытая от посторонних глаз пещера была их личным островком свободы, где они могли не притворяться кем-то, кем не являлись. Где внешний мир был лишь тенью, а правила и законы, царящие там, никогда не существовали здесь.

Это место, подаренное двум душам безвозмездно, было для них самым лучшим подарком.

– А потом я как сделал подсечку! И, в общем, отец меня похвалил и сказал, что из меня выходит первоклассный воин, и что такому сыну будет не стыдно отдавать трон! – с широкой улыбкой проговорил Нацу, сопровождая свои слова энергичной жестикуляцией и забавной иллюстрацией всех его действий.

Люси улыбнулась, смотря на друга снизу вверх.