Бинг кивнул, сохраняя непроницаемое выражение, уточнил:

– Наземные группы?

– То же, со штабом определите зоны высадки.

Вопросов с нашей стороны больше не было, но тут подключилась Лиара.

– Адмирал, - Райтерн чуть кивнул азари, та наклонила голову в ответ, продолжая: - Лиара Т'Сони, личный код JSK-8344411.

– Нас предупредили о Вас, - незамедлительно отозвался турианец.

– Обеспечьте свободный доступ к протеанским руинам мне и моей группе, - спокойный тон азари и уверенность в голосе не оставляли сомнений в её праве распоряжаться.

– Состав группы?
– единственно поинтересовался Райтерн, ничем не выказав несогласия с требованиями "простого" старшего научного сотрудника университета Тессии.

– Будет сообщён позднее.

Турианский командующий отключился, а я очень внимательно и многообещающе посмотрел на, открывшуюся с новой стороны, азари. Нет, вопросы к ней были ещё после Новерии, но сейчас, весь этот ворох нестыковок, я просто не знал что думать о ней.

– Лиара, ты ничего не хочешь мне рассказать?
– поинтересовался я. Та дёрнула бровью, сказала отстранённо:

– Это долгий разговор... Джон.

– Ну, я не тороплюсь. Адмирал?
– Бинг понял мой невысказанный вопрос, ответил степенно, сам с интересом поглядывая на азари.
– Пока подойдём к планете, пока скоординируем действия с турианским флотом, часов пять-шесть не меньше пройдёт.

– Вот и отлично, - обрадовался я.
– Этого нам хватит.

А Лиара лишь понимающе усмехнулась, как-то по-особому глядя на меня.

С местом, где поговорить, проблем не было. Мне, как важной, гм, шишке, на крейсере досталась вполне комфортабельная каюта, уж не знаю у кого отжатая, а может и свободной была, как раз для гостей. В общем, расположились мы с комфортом, в удобных креслах по обе стороны небольшого "журнального" столика. Правда изобразить хозяина положения у меня не получилось, слишком двоякой была ситуация, да и Лиара тоже не спешила проявлять показанную крутость и норов, зажав ладони между колен она чуть исподлобья посматривала на меня.

– М-да, - я попытался улыбнуться, но вышло, похоже, слегка кривовато.
– Так значит скромный старший научный сотрудник?

Азари чуть помедлила, затем дёрнула головой, не соглашаясь, но и не отвергая, сказала негромко:

– Не совсем.

– Значит, работаешь?
– я не строил каких-то планов на эту беседу, надоело всё, хотелось просто поговорить, без вопросов с двойным дном, без игры словами в попытках поймать собеседника в логическую ловушку, без выведывания стратегических планов и секретов, поговорить по душам, просто как двое... разумных, мысленно чуть было не сказал: "человек", но пора привыкать, что круг моих знакомств людьми уже не исчерпывается.

– Работаю, - она вздохнула.
– С детства "заболела" протеанами, поэтому и поступала на историко-археологический, да и прикрытием вышло хорошим, ничего придумывать не пришлось.

– Внешняя разведка?
– спросил я, чувствуя коллегу.

Лиара не пыталась юлить и играть в секретность, улыбнувшись одними губами, сказала коротко:

– Нет, - но, не дожидаясь следующего вопроса, продолжила.
– Ближе к контрразведке, пожалуй.

– Ликвидатор?

Там, в бою на Новерии, то, что показала азари, было чем-то запредельным для земных биотиков, и... очень специфичным. Кайден тогда высказал предположение, что её затачивали именно под одиночную цель, далеко не под армейский стандарт.

Улыбка Лиары поблекла.

– Не люблю это слово, - произнесла она и было видно, что этот, вполне, в общем-то, стандартный термин, для убийцы на государственной службе, ей неприятен.
– Я предпочитаю название "боевик".

– Но ты же ещё молода совсем, по меркам азари?
– в каноне она сама упоминала Шепарду про пренебрежительное к ней отношение как раз из-за малого возраста, всего-то, вроде, чуть больше ста лет.

– Да, молода...
– некая недосказанность повисла в воздухе, но выдержав длинную паузу, в ходе которой я старался даже не дышать, она продолжила, не глядя на меня: - Джон, ты слышал когда-нибудь про Ардат-Якши?

М-да, вопросик. Я-то слышал, а вот Шепард мог быть и не в курсях, эти дамочки, однако, самая нелюбимая для азари тема для разговора, поэтому я лишь неопределённо хмыкнул.

– У моего народа особая физиология, - Лиара говорила ровным голосом, негромко, а я слушал и поражался той перемене, что произошла с девушкой. И ведь не скажешь, что та наивная девушка, стеснительная и слегка неуклюжая, какую мы подобрали на Теруме, это была просто маска, нет, похоже Лиара могла быть и такой. Сейчас же передо мной сидела опытный боец, хмурый, жёсткий, прошедший множество боёв.

– Мы выбираем партнёров другого вида не просто так, это наше проклятье, хотя кое-кто и называет неудачным экспериментом Бога, - а вот тут я удивился, ни разу не слышал про верования у азари.

– При попытке зачать ребенка двумя азари, с вероятностью девяносто девять целых и девять десятых, родится Ардат-Якши, существо с огромной биотической силой, и такой же огромной жаждой к разрушению и убийствам. Даже простое слияние разумов с Ардат-Якши гарантированно убивает.

– И ты?..
– не удержался я от вопроса.