Оператор уже почти спустился на землю, когда в его наушнике послышался писк, обозначающий входящий сигнал. Нащупав ногой последнюю скобу, а затем, спрыгнув на землю, он активировал передатчик:

– Патруль 3 слуш...

– Соединяю с командиром гарнизона, - перебил его голос.

"Это ещё зачем? Я же обо всём доложил капитану", - взволнованно подумал он. Однако, никаких догадок сделать не успел - в наушнике послышался голос командующего:

– Лейтенант, я немедленно хочу видеть вас у себя. Вас и вашего напарника.

– Да, сэр.

– И не вздумайте никому разболтать о том, что произошло.

– Да, сэр.

– Конец связи.

Вздохнув, Фред снова полез в кабину. Он уже был наверху, когда услышал быстро приближающийся топот и обернулся. Наконец, солдат остановился неподалёку, торопливо перевёл дух и, отдав честь, выпалил:

– Сэр, командир гарнизона хочет видеть...

– Я в курсе. Свободен, - проворчал оператор и просунул голову в кабину.

Его товарищ всё так же неподвижно сидел в кресле.

– Редан... Редан, - негромко позвал Фред. Тот медленно повернул голову в его сторону, - Командир гарнизона зовёт.

Убедившись, что водитель поднялся с кресла, он начал спускаться. Вскоре, тяжело спрыгнув на землю и чуть не упав, Редан присоединился к напарнику.

Минут через пять они были возле командного пункта. Всю дорогу водитель шёл будто бы в забытьи и его постоянно приходилось одёргивать, когда он вовремя не сворачивал в нужную сторону.

– Командующий готов вас принять, - бодро отчеканил солдат у входа, и пропустил их внутрь.

Кроме командира, в просторной комнате было также несколько учёных, капитан Брант, а также лейтенант штурмовиков. Оператору ещё раз пришлось рассказать о том, как было дело, что он видел и слышал. Фред изложил всё подробно и в точности так, как условились ранее (правда, увлёкшись, он сказал, что Редан выбежал из-за камня уже без оружия, а, взбираясь на машину, пару раз сорвался). Его, правда, слушали вполуха и почти не уточняли деталей. Затем настала очередь водителя, но тот смог рассказать о случившемся с ним крайне мало, уложив всё повествование в четыре коротких предложения. Но даже сказанное вызвало множество вопросов, особенно у учёных. Увы, Редан отвечал сбивчиво и невпопад, а потом и вовсе умолк. Его увели в лазарет, а Фреду пришлось самому рассказать (исходя из того, что услышал около часа назад в лесу) о причинах внезапного приступа страха, охватившего товарища на поляне. Наконец, допрос был окончен. Ему лишний раз напомнили держать язык за зубами, после чего отпустили, чему он был несказанно рад.

Выйдя на улицу, Фред почувствовал, как сильно проголодался. И хотя они отправились на поиски едва ли не сразу после обеда, он бы не отказался злоупотребить своими офицерскими полномочиями и подкрепиться повторно. По пути в столовую он сделал небольшой крюк, чтобы убедиться, что механики уже занялись осмотром их машины. Так и есть: вокруг шагателя уже крутится пара рабочих в синих комбинезонах, а также несколько ремонтных дроидов. "В любом случае, не скоро я снова туда сяду", - подумал Фред и пошёл дальше.

В столовой было пусто, если не считать рабочего, лениво возящего шваброй по полу, да двух офицеров, уже заканчивающих трапезу. Сам повар, невысокий румяный крепыш, сидел с голографическим планшетом в руках и, кажется, во что-то играл. Подойдя поближе, Фред различил на проекции какого-то сморщенного зелёного карлика в грязно-белом халате, ловко машущего световым мечом. Повар поднял голову.

– Добрый день, сэр!
– произнёс он, откладывая планшет и вставая.

– Добрый. Найдётся, что поесть?

– А как же. Чего желаете, сэр? Есть питательные батончики, есть рагу - только овощи разморозить надо, есть суп из концентрата, сок из концентрата, бифштекс...

– Тоже из концентрата?
– язвительно уточнил Фред.

– Никак нет, сэр. Из местной живности. Дней пять назад кто-то из пехоты подстрелил одну такую тварь и принёс в лагерь. Небольшая такая, сероватая, с клочком шерсти на спине. Ну, сдали в лабораторию, а буквально час назад пришли результаты анализов. Говорят, можно есть. Я уже пожарил кусочек на пробу - на вкус немного сладковато, но...

– Ладно, давай сюда. И овощей немного, - прервал оператор болтовню повара.

– Слушаюсь, сэр!

Фред огляделся по сторонам. Пока они разговаривали, офицеры уже ушли, а рабочий всё так же неспешно продолжал мыть полы.

– А где дроиды?
– спросил оператор, обернувшись к повару.

– Забрали, сэр. На запчасти. Всех - и уборщиков, и раздатчиков, и даже официанта, который старшим офицерам прислуживал. Механик мне тут как-то говорил, что запас деталей у них ещё неделю назад кончился. Вот, стало быть, и моих раскурочили. Только двух поварят оставили, - кивнул он в сторону роботов, возящихся у плиты.