Поняв, что юркий истребитель боится даже косвенного ущерба, враг выдал полный залп в скалу впереди, буквально разорвав её на куски пучком лучей. Не выдержав такого резкого нагрева, распираемая давлением испаряющегося вещества, скала взорвалась, обдавая всё вокруг градом осколков, самые крупные из которых были размером с кулак. Получившееся облако пара и разлетающейся породы было слишком велико и слишком близко, чтобы среагировать.

Время текло медленно, как замальканский мёд. Вален видел в мельчайших деталях, как ему навстречу летят куски породы, как они ударяются в стекло кокпита, которое сразу покрывается сетью трещин. Как они пробивают плоскости солнечных батарей и стабилизаторов. И как резко ставший непослушным истребитель, вырвавшись из туманной завесы, не успевает довернуть по крену считанные сантиметры, задевая скалу нижним краем своего скруглённого стабилизатора.

А дальше реальность померкла, когда закрутившаяся от удара машина начала биться о скалы, теряя сминаемые батареи, крылья и стабилизаторы, всё больше уподобляясь мячику в жёлобе. Если бы не компенсатор инерции, который ещё каким-то чудом работал, пилота бы просто размазало по кабине тонким слоем. Но он выжил, даже когда кокпит разлетелся вдребезги, обдав его градом осколков, а крышку люка очередным ударом вырвало вместе с петлями.

Внезапно эта бешеная болтанка прекратилась на ту секунду, что искорёженная машина была в свободном полёте, прежде чем измятый остов рухнул на землю, прокатившись до противоположной стены небольшого цирка посреди скал, где замер, ударившись в стену.

– Ну ни хрена ж себе.
– прошептал Эзра, глядя за тем, во что на его глазах превратился выскочивший из ущелья ТАЙ-файтер в ходе такой жёсткой посадки. Эти, с позволения сказать, истребители были до того хлипкими, что разлетались на мелкие кусочки от одного попадания бластерной пушки "Призрака". А тут он не вписался в поворот среди скал, и от него даже что-то осталось. И судя по звуку, врага тоже заинтересовал этот феномен. Нависавший над входом в пещеру каменный карниз закрывал обзор неба над ними, но не смолкавший гул двигателей предупреждал их, что загнавшие сюда имперца машины кружили рядом, с интересом изучая, что же от него осталось.

– Смотрите!
– воскликнула Сабина, показывая на остов истребителя, который всё это время изучала через сканер своего шлема.
– Там есть движение.

– Да быть того не может!
– негромко возмутился Зеб.
– Его там должно было по стенке размазать!

– Мать моя женщина...
– прошептала Гера, которая не ввязалась в пустой спор, тупо взяв бинокль и посмотрев на обломки повнимательней.
– Да чтоб мне провалиться! Пилот выжил!

– Дай посмотреть!
– отобрал у неё бинокль Кенан, тоже вглядываясь в фигуру, выбиравшуюся из обломков через отсутствующее остекление кабины. От кокпита не осталось даже рамы, поэтому вылез он относительно легко, после чего попытался выпрямится, но его резко кинуло влево. Повалившись на четвереньки, пилот принялся сражаться со своим шлемом, пока не сорвал его с головы, после чего сразу же излил на землю содержимое желудка. Не очень эстетическое поведение, но после такой жёсткой посадки, кто угодно бы проблевался. Более того, простой рвотой там дело наверняка не ограничилось, просто пока они не чувствуют запаха.

– Шлёпнем его?
– спросил главарь бандитов, поднимая бластер.

– Нет!
– хором ответил почти весь экипаж "Призрака". Только Зеб немного задумался, а потом покачав головой сказал: - Тогда они узнают, что тут есть кто-то ещё. А шлемоголового и так прикончат.

– А может быть, мы спасём его?
– осторожно предложил Эзра. И был вынужден почти сразу резко пригнуться, чтобы не схлопотать подзатыльник от Геры.

– Ты чего, совсем умом тронулся?
– возмутилась тви-лека.
– Мало того, что ты вместе со своим новым дружком протащил на мой корабль вооружённую банду, так теперь хотите ещё и имперца взять? Вот только его нам для счастья и не хватало. Как будет здорово скрываться от Империи, имея на борту своего собственного стукача.

– Заткнулись все!
– шикнула Сабина.
– Пригнитесь, живее!

На этот раз никто не оспаривал приказ мандалорки и все дружно пригнулись, лишь слегка выглядывая из-за камня на открытое пространство каменного цирка, куда с рёвом двигателей тяжёлого прыжкового ранца спустился один из захватчиков. Тяжёлый, герметично закрытый доспех, блок реактивных двигателей размером со здоровенный рюкзак, что возвышался воздухозаборниками над его плечами, ремни и подсумки - в целом вполне адекватная военная экипировка, пусть и немного странноватого дизайна. За закрытым шлемом не видно лица, но судя по двум рукам и двум ногам, перед ними стоял волне обычный гуманоид, пусть и несколько выше среднего.

А вот его оружие было необычным - большой, тяжёлый пистолет со стволом неприличного калибра, вызывал столь же большие подозрения. Однако, держа на прицеле сбитого пилота, чужак не спешил его применить. Всё так же не замечая наблюдателей, он спокойно подошёл к нему, и резко пнул в живот. Бедняга аж подлетел от неожиданности, откатившись в сторону. Держась за живот левой рукой, правой он выхватил из кобуры свой бластерный пистолет, но не успел выстрелить. Враг опередил его, ударив сперва по руке, выбивая оружие, а потом пистолетом в лицо, от чего несчастный повалился навзничь.

– Его же сейчас убьют.
– прошептал Эзра.
– Мы должны сделать хоть что-то?

– Выйдем и вежливо попросим этого джентльмена не убивать нашего врага, а оставить его нам?
– язвительно поинтересовалась Сабина, являя новые высоты в саркастичности. И какая муха её сегодня укусила?

– Нет. Но мы заставим его уйти.
– в голове падавана уже родился весьма остроумный план: - Все пригнулись. Зеб, порычи погромче.

– Чего?

– Реви что есть мочи. Иначе враг не поверит, что здесь прячется опасное чудище.