– Вот уж не думал, что буду счастлив увидеть над Лотелом столько имперских кораблей.
– протянул Эзра, задумчиво почесав затылок.
– Такая армада должна кого хочешь отвадить.

– Мда. Здесь больше кораблей, чем в паре секторальных флотов.
– согласился Кенан, разглядывая через окно панорамного обзора множество звездолётов, что занимало орбиту над знакомой планетой. От крохотных канонерок, до здоровенных звёздных разрушителей, их тут были сотни.
– Будем надеяться, что этого хватит.

– Будем надеяться, что в городе найдутся запчасти для "Призрака".
– поспешила вернуть их с небес на землю Гера.
– Если опять запахнет жареным, нам на этом толстяке не сбежать.

– Гера права. Враг постарается выбить самые тяжёлые корабли в первую очередь. Малые боевые звездолёты не представляют для их кораблей серьёзной угрозы.
– внезапно стала на её сторону Сабина.
– Если что, бежать будет проще на чём-то небольшом.

– А как же эвакуация?
– осторожно спросила Галла, всё ещё боявшаяся посмотреть на то, что натворила.

Асока долго поражалась тому, во что превратилась её давняя знакомая. Оказывается, они вместе проходили обучение в храме джедаев. Но вот только если одна стала настоящим джедаем, то вторая превратилась в чудовище. Молби долго пришлось уговаривать свою возлюбленную вернуться на мостик, чтобы вести корабль в гиперпрыжке, и она до сих пор была подавлена и неразговорчива.

– Я займусь этим.
– поспешил заверить их пират.
– Можете не сомневаться, я размещу всех, кого к нам пришлют.

– Жаль, конечно, что не удастся спустить вниз центральную сферу.
– заметила Асока, изучая имперскую армаду.
– Но лучше не рисковать. Я ощущаю мощные возмущения в Силе.

– Сказал бы я, чего она там ощущает, да времени нет с вами лаяться.
– заявил Рутор, резко направляясь на выход.
– Вам там передали координаты зоны высадки и развёртывания дроидов. Потрудитесь выполнить приказ.

– Не, ну он издевается...
– всплеснула руками мандалорка.
– И куда ты теперь намылился, железноногий?

– Вернуться в расположение части, пока всё не стало ещё хуже.
– остановившись в дверях, Вален окинул мостик хмурым взглядом, в котором смешались отвращение и жалость.
– Вражеские корабли уже миновали орбиту внешней планеты. Уже завтра они будут здесь. Так что у вас тоже нет лишнего времени, если хотите спасти хоть кого-то, или хотя бы выжить. Прощайте.

– Он прав.
– внезапно произнесла Асока, всё время перелёта старательно игнорировавшая имперца. Её ненависть, подпитываемая непрерывной войной с Империей, что длилась уже второй десяток лет, была более чем понятна. И Кенану пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить её не пускать в ход световые мечи. Так что это признание верности суждений заклятого врага действительно дорогого стоило.
– У нас мало времени.

– Ну так летим вместе с ним!
– быстро предложила Сабина.
– У него есть коды доступа, чтобы попасть в столицу, даже если там уже объявлено военное положение.

– А как же высадка?
– удивлённо спросил Эзра.

– Я займусь.
– быстро отозвался Молби.
– Сепаратисты сделали неплохую систему. С борта корабля я смогу активировать и контролировать всех дроидов, от одиночного пехотинца, до десантных барж.

– Тогда остаёшься здесь и работаешь.
– приказал Кенан, направляясь к выходу вместе с остальными.
– Галла, ты с нами.

– Нет.

– Это не вопрос. Это - приказ.

– Мне нельзя вниз.
– замотав рогатой головой ответила бывший падаван.
– Я слишком опасна, чтобы снова спускаться на планету.

– Вздор.
– отмахнулась от этого заявления Асока.
– Нам потребуется любая помощь, чтобы спасти жителей этого мира. Даже твоя.

– Но я...

– Идёшь вместе с нами!
– твёрдо заявила торуга.

И возлюбленная пирата подчинилась, с грустью направившись вместе с ними к ангару на четвереньках. Тем временем Эзра как раз успел договориться по радио с имперцем о том, чтобы лететь на "Призраке" вместе. Рутор, как обычно, был не в восторге, но всё же согласился помочь.

Лотел встречал их тяжёлой атмосферой напряжённого ожидания. Имперская администрация всё же подготовилась к обороне, организовав эвакуацию людей из небольших поселений в крупные города, которые теперь были защищены батареями тяжёлых турболазеров и планетарными щитами. Эзре было тяжко смотреть на то, как его дом превращался в крепость, наводнённую солдатами и техникой, но такова была цена попытки сопротивления захватчикам.

Вален действительно сумел провести их в столицу, где "Призрак" сумел протиснутся сквозь толчею прибывающих и отлетающих челноков, приземлившись на одной из посадочных площадок на отшибе.