Имперец поспешил удрать, как только открылась грузовая аппарель. Всё же теперь протез не вызывал у него таких неудобств. Единственное, что хоть как-то обнадёживало - своё слово он держал, не вломив их штурмовикам сразу. Но всё равно ведь можно было быть чуть более благодарным за спасённую жизнь.

– Как думаете, как скоро он на нас настучит?
– спросила Сабина, глядя в спину убегающему пилоту.

– Да какое это имеет значения, если тут все стены увешаны нашими мордами?
– поинтересовался Эзра, указывая на висевшие на стене розыскные плакаты.

– Имперцам сейчас не до нас.
– заметил Кенан.
– Гера, Сабина, займитесь кораблём. Достаньте все требуемые запчасти и погрузите на борт.

– Как скажешь, босс.
– отозвалась мандалорка, отправившись предупредить капитана корабля об их задании.

– А что будем делать мы?
– удивлённо спросил Эзра.

– Прогуляемся.
– ответила Асока.
– Для нас всех найдётся работа, даже для Галлы.

– По-моему, это не лучшая идея.
– с сомнением проговорила четырёхрукая.
– Я слишком большая и заметная, и буду привлекать внимание.

– Это нам и нужно.
– с хитренькой улыбкой заявил Кенан.
– Будешь идти чуть впереди нас, и ни один имперец не заметит наших лиц.

– Повелитель.
– почтительно склонил голову Таркин, приветствуя Императора на борту "Монарха".

– Вы решили разместить свой штаб здесь, а не под защитой планетарного щита?
– спросил Палпатин, жестом приветствуя одного из своих самых верных последователей.

– Именно так, ваше величество.
– кивнул седовласый гранд-мофф.
– Этот Империал ничем не отличается от остальных, а враг наверняка будет фокусировать огонь на самых крупных кораблях, находящихся в непосредственной близости.

– Это задумка Трауна, верно?

– Так точно.
– если Таркина и обидело это замечание, то он не подал виду. По крайней мере, ему хватало смелости признавать себя не самым лучшим тактиком в галактике.
– Он сам разместил свой штаб на "Химере".

– Хорошо...
– встав у окна панарамного обзора, властелин галактики любовался видом на свою армаду.
– Сколько у нас кораблей?

– В системе на данный момент находится сорок один звёздный разрушитель и ешё двести пятнадцать вспомогательных кораблей, не считая мобилизованных и неукомплектованных для космического боя.

– Ваш прогноз?

– Имеющихся сил более чем достаточно для отражения вражеской атаки. Даже если у них было бы вдвое больше кораблей, Лотел им не по зубам.

– Вы уверены?
– спросил Палпатин, пристально глядя на губернатора Внешнего Кольца немигающим взглядом своих жёлтых глаз.

– Уверен, повелитель.
– ответил Таркин, не отводя взгляд.
– Даже если что-то пойдёт не так, и враг применит совсем уж фантастическое оружие, резервная флотилия командора Даллы готова ударить им в спину в любой момент.

– Прошу прощения, пшш, повелитель.
– громыхнул Дарт Вейдер, чёрным вихрем врываясь на мостик. Подойдя к Императору, он опустился на одно колено, ожидая разрешения говорить.

– В чём дело?
– интонацию голоса властелина галактики можно было назварть раздражённое любопытство.

– Я чувствую мощные возмущения в, пшш, Силе, учитель. На планете находится несколько джедаев!

– Я тоже почувствовал их прибытие.
– кивнул Палпатин.
– Сейчас они находятся в столице.

– Дозвольте спуститься туда и, пшш, покончить с ними.

– Нет, лорд Вейдер. Вы нужны мне здесь.

На мостике повисла неловкая пауза. Двое ситхов словно изучали реакцию друг друга. Только шипящий звук работы дыхательной системы правой руки Императора нарушал гнетущую тишину.

– Мне отпустить их, повелитель?
– наконец-то нарушил молчание Вейдер.

– Ни в коем случае.
– улыбнулся хозяин галактики.
– Спустите на них ваших псов. С этой задачай они должны справиться.

– Вы, пшш, уверены?

– Если сомневаетесь, выпускайте всех.
– приказал Император.
– Заодно проверим, чего они стоят в деле.

– Как вам будет, пшш, угодно.
– отозвался Вейдер, подниимаясь на ноги и отправляясь вполнять полученные приказы.

– Постойте, лорд Вейдер.
– внезапно окликнул его Палпатин.
– Вы нужны мне здесь.

– Владыка?
– чёрная маска скрывала лицо ситха, но, даже искажённы дыхательной системой, его голос не скрывал явного удивления.

– Подойдите ближе.
– приказал властелин галактики своему ученику.
– Вы чувствуете это?

– Возмущения в Силе.
– после минутного молчания ответил Вейдер.