– Вы являлись главой планетарного правительства?
– поспешил уточнить вождь.

– Да.

– Вы командовали обороной планеты?
– судя по тому, как напряглись его спутники, вопрос был очень острым.

– Нет. Я руководила только гражданской администрацией.

– А кто?
– взгляд этого невысокого мужчины внезапно стал холоднее жидкого азота.

– Он.
– кивнула в сторону трупа Калуса перепуганная женщина.
– Он представлял власть Империи. У него были все полномочия. Он передавал мне приказы из центра.

– Ну-ну-ну. Успокойтесь. Вам больше ничего не угрожает.
– произнёс главарь захватчиков, подходя ещё ближе и беря её за руку. От неожиданности премьер-министр было дёрнулась, но быстро взяла себя в руки и позволила отвести в сторону.
– Поверьте мне, если бы вы ответили так же всего несколько часов назад, ничего бы этого не случилось.

Поражённая услышанным, Туа так и осталась стоять столбом, пока этот жестокий вопрос задавали остальным. Один майор и двое лейтенантов отказались, и их головы тоже украсили пики, которые затем были отправлены на центральную площадь. Остальными, выбравшими согласия, занялись прибывшие на челноке люди из свиты этого "торговца", который снова вернулся к своей первой собеседнице.

– Знаете, это очень хорошо, что после всего этого боя вы целы и невредимы.
– заявил главарь чужаков, снова беря её за локоть и уводя за собой.
– У меня есть к вам одна просьба.

– Какая?

– Обратитесь к своим подданным. Прикажите им сложить оружие и последовать вашему примеру.
– внезапно на полном серьёзе произнёс этот невысокий мужчина.
– Нам и так пришлось пролить слишком много крови и убить слишком много людей. Я хочу остановить бессмысленное насилие.

– Хорошо, я сделаю это, если вы скажете мне, что будет со мной и моим народом.

– С вашими людьми? Да ничего. Они будут всё так же жить и работать, но уже как граждане Империума Человечества.
– пожал плечами вождь.
– А вы, если будете себя хорошо вести и делать всё правильно, останетесь на том же посту, где и были.

Вот это действительно был неожиданный поворот. Ещё несколько минут назад, она не знала, выживет или нет, а теперь ей предлагали вернуться на прежнюю должность. Выходит, сменив Империю на этот их Империум, она ничего не потеряет? Воистину, чудны изгибы судьбы. Но это был шанс, и упускать его не стоило ни в коем случае.

– Что я должна сделать?

– Для начала, доказать преданность нашему делу.
– с улыбкой произнёс главарь, входя вместе с ней в комнату отдыха, где сейчас царил полный кавардак.

Мебель была сдвинута в угол, а в центре комнаты на полу сидело с полдюжины инородцев. Большинство из них были из близких к человечеству видов, но нашёлся даже один родианец из числа гражданских рабочих. Они были явно напуганы, с тревогой глядя на вооружённых солдат вокруг, и судя по многочисленным синякам и ушибам, им крепко досталось во время штурма.

– Видите ли, дорогая моя Туа, ксенофилия - тяжкая ересь.
– заявил предводитель захватчиков, расстёгивая кобуру на поясе и извлекая оружие.
– И святой долг каждого верного слуги Бога-Императора - истреблять ксеносов.

– Но зачем?
– непонимающе спросила премьер-министр, напуганная не меньше пленников.
– Они же просто мирные жители. Они не причиняли никому вреда. Они же сдались вам...

– Они все стараются выглядеть мирными и безобидными. Ровно до тех пор, пока не всадят нож вам в спину, а ваших детей не сделают своими рабами.
– внезапно резко произнёс этот "торговец", беря свой богато украшенный пистолет за ствол и протягивая ей рукояткой вперёд.
– Когда вопрос касается выживания нашего вида, сантименты не уместны. Либо мы, либо они.

– Я не буду их убивать.
– замотала головой Туа, которой стало дурно от самой мысли о том, что она должна оборвать чью-то жизнь.

– Либо вы с нами, либо против нас.
– произнёс вождь, и стоявший неподалёку солдат вскинул ружьё, направив ствол в голову премьер-министра.
– Решайтесь, на чьей вы стороне.

Понимая, что выбора у неё нет, Туа всё же взяла предложенное ей оружие. Она уверяла себя в том, что должна сделать это не ради себя, а ради Лотела. Что оказавшись на вершине власти, она сможет защитить своих соотечественников от жестокости захватчиков и смягчить тяготы оккупации. Но ствол этого странного пистолета буквально плясал у неё в руках, а внезапно одеревеневшие пальцы с большим трудом удерживали рукоять, что так удобно легла в ладонь.

– Убить ксеноса проще, чем можно подумать. Ведь они не люди.
– попытался подбодрить её главарь оккупантов.
– Просто наведите оружие на цель и нажмите на спуск.

– Прошу вас, госпожа, смилуйтесь.
– взмолилась краснокожая секретарша одного из префектов, чья раса славилась своей любвеобильностью.

– Это просто животные.
– строго произнёс "торговец", внезапно схватив пермьер-министра за запястье и заставляя навести пистолет на осмелившуюся подать голос женщину.
– Убей!