– Они заблокировали Голонет! Они вещают по всем местным каналам...

– Что?
– подал голос немного пришедший в себя Кассиус

– "Согласие или пламя?" - отчеканила Ашима.

– Ультиматум...
– произнёс рыцарь-джедай, проверяя бластерный пистолет. Судя по индикации, картриджа хватит ещё на дюжину выстрелов. А дурсианец продолжал свою мысль: - По крайней мере, этим людям войны не чужда элементарная вежливость. Если правительство примет их предложение, есть шанс...

Издалека до их слуха докатился приглушённый гул.

– Что это?
– испуганно пропищал тойдорианец, кидаясь к своим чемоданам.

– Батареи планетарной обороны!
– моментально ответил Вейсдар, который уже слышал этот звук на Астенверге. И потому следующий приказ прозвучал без промедлений: - Бежим на крышу, скорее!

– Почему на крышу?
– на бегу спросил Кассиус, который даже отчаянно хлопая крыльями с трудом поспевал за двумя джедаями.

– По крышам проще уйти из города.
– бросил дурсианец не оборачиваясь: - Если это именно то, о чём мы думаем, то через час здесь не останется ничего, кроме руин и трупов.

Наконец-то выбравшись на крышу, они увидели чистое, безоблачное небо, прочерченное красноватыми импульсами мощнейших турболазеров планетарной обороны, стрелявших куда-то в сторону клонившегося к закату солнца. Сама пушка находилась в нескольких километрах к северу, и была отсюда не видна.

– Надеюсь, это их задержит...
– процедил Вейсдар, подходя к краю крыши и одним могучим прыжком при помощи Силы перемахнув на соседнее здание. Ашима с лёгкостью повторила этот простейший трюк, ведь он был первым, который она освоила.

– Как вы это делаете?
– удивлённо спросил тойдорианец, успевший уже запыхаться под грузом своих чемоданов.

– Не твоё дело.
– отрезал рыцарь-джедай, на ходу выбирая оптимальный маршрут движения.
– Нужно обойти батарею планетарной обороны, иначе нас может накрыть...

Но закончить свою мысль он так и не успел. Со звонким свистом и шипением, сияющий светло-голубым заряд, появившийся откуда-то сверху, разбился об активированный щит батареи, тотчас же взорвавшись в ослепительной вспышке.

– Пригнитесь!
– крикнул Вейсдар, падая на крышу и прикрывая голову руками.

Все последовали его примеру и очень своевременно, потому как над их головами с грохотом прокатилась волна обжигающе горячего воздуха. И словно этого было мало, меньше чем через минуту ещё один голубоватый импульс ударил туда же. На сей раз удар получился ещё сильнее. Всё здание заходило ходуном, посыпались разбитые стёкла, а от грохота заложило уши. Всё же в первый раз щит нейтрализовал большую часть энергии этого снаряда, но при этом он был перегружен. А потому следующий залп достиг своей цели.

– Кажется, прекратилось.
– сказал Вейсдар через пару минут, поднимаясь на ноги и глядя в сторону уничтоженной батареи, над которой уже начинали подыматься клубы тяжёлого чёрного дыма.

– Они перегрузили планетарный щит одним залпом!
– воскликнул не верящий своим глазам Кассиус.

– А вторым уничтожили орудие планетарной обороны и всё, что находилось вокруг.
– проговорила Ашима совершенно спокойным голосом. Она то уже видела подобные картины в своих снах, и знала, что корабли людей войны могут пробивать даже многослойные планетарные щиты, а их орудия способны одним залпом раскалывать небольшие луны и опустошать целые континенты.

– Нам нужно спешить! Они будут здесь с минуты на минуту!
– принялся подгонять их Вейсдар: - Ну же, бегом!

Сильно упрашивать никого не пришлось. Бежать по крышам действительно оказалось хорошей идеей, потому что улицы погрузились в хаос. Жители метались в панике, пытаясь найти укрытия, поскорее добраться домой или же наоборот, покинуть город. А полиция и солдаты мятежников спешили занять позиции на ключевых трассах и перекрёстках, куда они выгоняли тяжёлые лазерные пушки, которые должны были позволить им защитить город от ожидаемого десанта. Всё же местное правительство было слишком жадным, и даже перед лицом неминуемого поражения не теряло надежду урвать такой жирный кусок, как Астенверг. Чего бы это ни стоило.

Следующие минут десять они просто бежали. Даже Ашима успела запыхаться, а на Кассиуса было жалко посмотреть. Он даже не причитал, и только тяжело сопел, силясь не отставать от своих липовых телохранителей, но всё равно упрямо продолжал тащить свои чемоданы. Хотя ему не раз уже предлагали бросить их и спасать свою жизнь, а не деньги.

– Смотрите! Там в небе!
– громко крикнул кто-то с улицы, перекрыв царивший там гомон. Обернувшись через плечо, чтобы узнать, какая именно опасность им угрожает, Ашима от удивления запуталась в собственных ногах и кубарем покатилась по крыше. И пускай она отделалась только несколькими синяками, она не обратила на это внимания, резко поднявшись и с разинутым ртом глядя в небо. Туда, откуда на огромный город под вой включившихся сирен, падал стальной дождь.