Шут бросил камушек мне:

– Держи на память.

– Пасиб, - ответил я, пряча камушек понадёжнее, и уже ощущая, как меня начинает тянуть обратно в Эрдигайл.

Шут сел так, что его лицо оказалось напротив моего.

– И всё-таки, каково это - когда не ты, а тебя?

– Это здорово, Шут, - улыбнулся я, погружаясь в яркие воспоминания.
– До встречи.

И Туман сомкнулся надо мной.

Интерлюдия I

Туман

Колодец Хаоса, р езиденция Артаса

– Что скажешь, Гаер?

Рыжий негр покосился на мантикору, разлёгшуюся у ног Артаса.

– Подозрительно везучий малой, - резюмировал свои мысли Шут.
– Очень.

– Любимчик Кисмета, - мрачно хмыкнул Игрок.
– Ну и плюс некоторая корректировка вероятностей с моей стороны, чтобы поскорее добрался до нужных кондиций.

– А как же та тварь Водного плана? Мозголомы от неё разбегаются как крысы.

– Пф, - бог отмахнулся, - обычная сторожевая сущность, ничего серьёзного из неё не получится.

– Та тварь Хаоса тоже не представляла ничего серьёзного, экселенц, - нехотя напомнил рыжий, - однако с нами случился Инспектор.

Игрок нахмурился:

– Там Наблюдатель ещё вероятности подогнал под свои параметры.

Артас сел в материализовавшееся кресло.

– Ты вот что скажи, Гаер, при таком развитии скоро он достигнет уровня, при котором командно сможет ликвидировать нашу занозу?

– Убийцу богов?

Игрок отмахнулся от озвученного варианта:

– Да что с ним станется? Если сам не пережрёт, то под раздачу арагорнова эксперимента попадёт рано или поздно.

Джокер при упоминании последнего едва заметно шевельнулся, но сразу стало понятно - случишь что, из этого положения тела ему не придётся потратить ни одной лишней миллисекунды для того, чтобы мгновенно вступить в бой с упомянутым противником.

– Спокойнее, Гаер, сюда ему никогда не попасть. Итак?

Шут едва заметно расслабился.

– Я с этим чудовищем не справлюсь. Даже если Убивец будет с нами - сольёмся. Хвостатый - сомнительно. Слишком мало сведений о его расе, о создателях расы вообще ничего не найдено, ни малейшей зацепки. Неушедшие - слишком призрачные сущности, чтобы по ним воссоздать финальные характеристики объекта. Остаётся полагаться на волю Кисмета. Впрочем, тестовый забег в Музее показал приличные результаты, особенно для абсолютно непритёршейся команды.

– Про Музей я в курсе, - Артас посуровел.
– Старый там чего учудил?

– Проморгал целевой объект, позже сам его и зачистил.

Мантикора устроилась на коленях бога, с довольным видом подставляя голову под тонкие, длинные пальцы Артаса.

– Так и надо было. Слаат слишком много требовали. Ещё?

– Лаганар уволок вместе с пациентами ещё и боевую железяку, подобранную Лексом.

– И это нормально. Несколько артефактов в их мирах не будут лишними.

– Ещё он провёл инициацию зерна, - Шут пожевал толстыми губами. Весомо добавил: - С привязкой.

– Всю толпу?

Гаер кивнул.

– Что ж, ещё одна ниточка воздействия не будет лишней. Всё?

– Так точно, экселенц, больше эксцессов не выявлено. Разрешите вопрос?

Артас покачал головой - сколько циклов прошло, а никак не может привыкнуть к манере смены стилистики речи своего подопечного.

– Давай уж.

– Может, вы ему тело в мужское трансформируете?

Артас расхохотался. Мантикора, зашипев от громких звуков, прижала уши плотно к голове.

– Обойдётся, - весомо выдал бог, отсмеявшись.
– По-моему, ему вообще плевать на пол своего организма, главное, что здоров и имеет много новых возможностей для познания. Опять же, у органиков-самцов есть вещь, портящая очень многие планы. Тестостерон. Сколько уже наших затей провалилось из-за того, что кто-то из Дестабилизаторов ощущал внезапно всю мощь стальных яиц и отправлял под откос тщательно выверенные, просчитанные до мельчайших отклонений вероятности?

Джокер совсем по-человечески поскрёб затылок. И присвистнул, видимо, подсчитав.

– Но у самок же тоже гармоны?

– Ему от этого ни тепло, ни холодно, Гаер. И да, думаю, стоит менять нашу стратегию. Угрозами, шантажом, подставами можно выиграть, но гораздо больший гешефт будет от лояльных Стабилизаторов. Поменяли бы чуть раньше, и ни Инспектора, ни Убийцы, ни, тем более, того чудовища не было бы.

Шут кивнул. Судя по задумчивому, рассеянному взгляду, боевик всё ещё вёл подсчёты провалов из-за гормональных всплесков органиков.

– Насчёт арагорнова "подарочка"... Локализовать удалось?

– Нет, экселенц, - Шут, вечно весёлый безумец, покачал головой и как-то разом погрустнел.
– Следы теряются в пограничных ветвях.

– Сколько он уже?..
– неоконченный вопрос был понят правильно.

Гаер молча показал два пальца.

Пальцы Артаса побелели, стиснув подлокотник. Миг, и материал разлетелся пылью.

– Пока не вмешались Старшие, нужно самим ликвидировать это. Заодно и лояльность в паре вопросов сможем получить.