И куда он смотрел, когда согласился взять ее с собой. Ведь она, в сущности, еще ребенок, которому захотелось приключений. Разве взрослый человек стал бы устраивать клоунаду с участием Малыша. Конечно, он сразу раскусил, что его пытаются надуть, но посчитал, что нет ничего страшного, если она будет участвовать в спуске. В конце концов, он же с ней рядом. Оказалось, что переоценил свои силы. Легкий спуск на варварскую планету грозил закончиться крупными проблемами.

«В нас стреляли. И хорошо зацепили. Какой-то импульс, выведший из строя практически всю начинку „ГЕКа“» — присвистнул от удивления Заир.

«Именно. Нас обнаружили. И пытались подбить. Нужно срочно уходить. Я беру управление на себя»

Никита подключился к внешним экранам корабля и пошел на снижение.

«Кто на нас напал?» — спросил недоуменно Заир.

«Я не знаю»

«Я не почувствовал ничего. Только приборы сошли с ума»

«Я тоже. Возможно мы просто попали в воздушную ловушку. У местных есть коридоры, по которым разрешено летать, а в остальных местах расставлены подобные ловушки, чтобы неповадно было шастать» — попытался логически объяснить происшествие Никита

«Эх, Горец, нам бы сейчас „хамелеон“ накинуть»

«Он окончательно вышел из строя. Можешь и не мечтать» — отрезал Никита.

Капсула послушно шла вниз.

Ежонок лежала рядом в ложементе и с интересом изучала окружающее пространство. Никита чувствовал ее присутствие. Она подключилась к внешним экранам корабля и наблюдала за спуском. Судя по мечтательной улыбке, она ни о чем не догадывалась.

Под ними проплывали непохожие ни на что леса, состоящие из странных деревьев, больше всего напоминающих громадные термитники. Чуть дальше лежали несколько деревенских поселений, разделенных нормальным лесом. Деревья в этом лесу, казалось, ничем не отличались от собратьев обитаемых планет Древа. Леса неожиданно закончились, и за ними показались чёрные поля. Мертвая земля говорила сама за себя. Когда-то здесь шли боевые действия. Здесь страдали и умирали люди. Эти места были пропитаны чужой болью и смертью, и земля с тех пор так и не смогла выздороветь. Сколько прошло времени, бог его знает, но эти поля еще долгое время будут мертвыми. От нее поднималась волна смертельного страха и боли.

Вдалеке за лесами возвышался город. Один из мегаполисов, окруженный сплошной бетонной стеной с силовым барьером внутри. Бесконечные полосы монорельсовых дорог выходили из города и исчезали за горизонтом, уходя к другим мегаполисам. Замкнутая транспортная система, по которой циркулировали без промежуточных остановок скоростные поезда. Один из таких, набирая скорость, покинул город и устремился сквозь лес на юг.

Над городом висели серые тучи, сотканные из дыма заводских труб и городского отопления. Они напоминали плесень, паразитирующую на теле города. Солнечные лучи там были редким гостем. Судя по дрожанию туч, в городе шел дождь.

Никита поежился. Он вспомнил родной город, в котором прожил чуть больше семнадцати лет. Тусклые утомленные повседневной работой лица родных и близких. Безрадостные серые прохожие, торопящиеся в утренних сумерках на завод, вечером спешащие по магазинам и домой. И так изо дня в день, из недели в неделю, из месяца в месяц от рождения к смерти. Он сбежал от этой жизни, чувствуя что задыхается, сбежал к другой судьбе и вспоминал о прошлом лишь в редких кошмарах. И тут накатило.

Никита отвел взгляд в сторону, стараясь отвлечься, и тут же позабыл обо всем. Его внимание привлекли два истребителя, летящие к ним от города. Плоские черные машины до поры до времени были невидимы, они тоже использовали технологию «хамелеона», теперь они вынырнули из облаков и стали отчетливо видны.

«У нас проблемы, Горец! У нас крутые проблемы!» — завопил Заир.

Безмолвная речь через «разгонник» не передавала эмоции, но сейчас Никите, казалось, что он слышит панику в голосе Заира.

«Вижу, разбери меня глот. Вижу» — отозвался он.

Что делать? Бой в воздушном пространстве не входил в их планы. «ГЕК» был оборудован бортовым излучателем, и он оставался доступен, но начинать вынужденный контакт с местными через сбитые истребители не лучший способ установить дружеские отношения. А в решительные намерения ястребов спалить «ГЕК», Никита не сомневался.

Ежонок тоже заметила самолеты:

— Ребята, нас кажется встречают?

— Не думаю только, что стоит ждать цветы и оркестр, — хмуро сказал Никита.

Как же все неудачно складывалось. У него не осталось другого выхода. Он активировал бортовой излучатель и перед глазами появилась сетка прицела. Никита стал ждать. Стрелять первым он не хотел.

Ястребы прошли над капсулой, улетели далеко назад, развернулись и стали заходить на атаку. От истребителей отделились ракеты и, набирая скорость, устремились к «ГЕКу».

«Заир, управление на тебя» — приказал Никита и почувствовал, как Заир принял управление.

«Порядок, Горец»

Горец ухмыльнулся и короткими лучами поразил подлетающие ракеты. Они взорвались, разбрызгивая вокруг себя клочья пламени и осколков.

Ястребы низко прошли над корпусом челнока и полетели к городу, чтобы совершить новый разворот и заход на цель.

— Зачем они это? Мы же ничего им плохого не делаем! — нервничала Ежонок.