— Я спрашиваю только потому, что ты скорее предпочтешь заболеть, чем пройти круг фокстрота, — возразил он. — А Шелби сегодня вечером заслуживает хотя бы одного тура танца.

Шелби вмешалась в их разговор:

— Свет гаснет. Кто-то уже на сцене. Поговорим позже, Ранс?

Взгляд Ранса переместился на Шелби, и напряжение в его глазах пропало:

— С нетерпением буду этого ждать.

Декс тяжело опустился на свое сиденье.

— Ты в порядке? — спросила Шелби.

Его губы растянулись в улыбке, хотя Декс был сердит.

— Декс, дорогой, чудесно тебя увидеть! Не могу поверить, что я встретилась с этой молодой леди. — К их столику подошла Минерва Вайн в россыпи сапфиров.

— Значит, у вас нет никакого опыта модели? — спросила Минерва у Шелби. — Не я наблюдала за вами. Вы двигаетесь, словно родились на подиуме.

Шелби слабо улыбнулась:

— Всю юность я провела в седле.

— Глядя на вас, думаешь скорее о купальниках, нежели о стетсонах. — Минерва раскрыла свою расшитую пайетками сумочку. — У меня в Лос-Анджелесе модельное агентство. Я бы хотела, чтобы вы как-нибудь заглянули ко мне и поговорили о возможной карьере.

Декс разгладил салфетку на коленях.

— Боюсь. Шелби не интересует модельный бизнес.

— Благодарю вас, — сказала Шелби, — но моего отца удар хватит, стоит ему сказать, что я буду разгуливать полуголой на публике.

Реакцию остального Маунтин-Риджа предугадать было просто невозможно…

— Милая, если ты не заметила, — сказала Минерва, — но твое платье оставляет мало места воображению.

Шелби покраснела.

Да, платье сидело на ней отлично, к тому же, учитывая покрой и ткань, продавщица бутика посоветовала не надевать лифчик. Но, не считая рук, Шелби была полностью прикрыта. Разве не так?

Наманикюренный палец Минервы постучал по ее обнаженному плечу.

— Подумай чад моим предложением столько, сколько понадобится.

Шелби потянулась к визитке, оставленной Минервой возле бокала, и ее пальцы соприкоснулись с пальцами Декса. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо:

— Хорошо, что мы заключили контракт.

Но это в любом случае ничего не меняло.

— Я не хочу быть моделью, — произнесла Шелби, чувствуя, как ее пульс ускорился под его большим пальцем.

— Но Минерва права. Камеры тебя полюбят.

Шелби оглянулась и снова удивилась тому, как легко она вписалась в это общество — не сравнить с тем чувством, которое она испытывала на последнем мероприятии в Маунтин-Ридже. Тогда она была унижена. Была парией. Ей ненавистна сама мысль, что когда-нибудь придется встречаться с теми людьми снова. Если бы не ее отец…

Снова заиграла музыка, а по погрузившейся в темноту зале запрыгали лучи света. Заметив на танцполе пары, она вспомнила про предложение Ранса Логгинса. Шелби любила танцевать, но ведь она пришла сюда с Дексом!

Словно прочитав ее мысли. Декс также устремил взгляд на танцпол. Может, он тоже ждал, что Ранс снова возникнет со своим предложением? Шелби не хотелось становиться черной кошкой в дружбе этих мужчин, поэтому она предложила:

— Не возражаешь, если мы уйдем? Я выпила слишком много вина — у меня голова кружится.

В эту минуту возле их столика оказался какой-то мужчина.

— Могу я украсть эту очаровательную леди для танца, Декс? — спросил мужчина с техасским выговором. — Обещаю ее вернуть. — Губы его изогнулись. — Точнее, обещаю постараться вернуть.

Шелби опередила Декса:

— Мы собирались уходить.

Мужчина, в котором Шелби узнала героя не одного блокбастера, пожал плечами:

— Тогда в следующий раз.

Когда мужчина отошел, Декс повернулся к ней:

— Я порчу тебе вечер.

— Совсем нет!

— Иди танцевать. Давай я верну Оуэна. — Декс поднялся, но Шелби удержала его за руку.

— А ты сам не хочешь потанцевать со мной, Декс? — Она озорно приподняла брови. — Я могу вести.

Желтые глаза засверкали.

— Звучит соблазнительно, — признал Декс, однако не сделал ничего, чтобы помочь ей встать.

В глубине души Шелби знала, что так и будет. Значит, лучше все-таки уйти. Шелби взяла свою сумочку.

Уже в отеле Декс сказал Шелби о звонке Тиган. Тейту так хорошо живется в Сиэтле, что он может и не захотеть вернуться в Лос-Анджелес.

Бросив пиджак на спинку дивана, Декс добавил:

— Вообще-то завтра я еду за ним.

Он выглядел озабоченным, обеспокоенным. Но затем на его лицо вернулась улыбка. Он подошел к девушке, и ее снова окутал исходящий от него запах. Взгляд Декса опустился на ее губы. Сердце у Шелби пропустило удар, а затем забилось с неистовой силой.