«Но у всех есть секреты, — решила Шелби, рисуя на его груди узоры. — Интересно, какие секреты таит от меня Декс?»

— Расскажи мне про тех крыс… в цокольном этаже.

Его рука, обнимавшая ее, напряглась, стук сердца зачастил. Через несколько секунд Декс уже сидел на кровати.

Он пристально вгляделся в ее лицо:

— Ты уверена, что хочешь знать?

Шелби тоже села:

— Да. Да, хочу.

— Несколько лет назад я оказался вовлечен в проблемы друга — начал он спустя несколько секунд. — Его уволили в результате клеветы, за которую он должен был поблагодарить одного амбициозного коллегу. Это все, о чем он мог думать и говорить. Друг умел обращаться с цифрами. Помог мне, когда я в этом нуждался. Но он не мог найти работу.

— Ты не предложил ему работу у себя?

— Я думал об этом. Честно говоря, мне не очень нравилось его настроение. Затем он начал играть. Конечно, из этого ничего хорошего не вышло… — Декс зажег прикроватную лампу. — Я давал ему денег, уделял время. — В конце концов посоветовал — ему стоит об этом поговорить с профессионалом. В ту ночь он пригрозил устроить пожар на предприятии своего бывшего работодателя.

— Поджог?

— Он позвонил оттуда и сказал, что эти подонки должны отплатить. Я велел ничего не предпринимать. Сказал, что приеду за ним. Но когда я туда добрался, все уже было в огне…

— Кто-нибудь пострадал?

— К счастью, нет.

— Сколько ему еще расплачиваться за это преступление?

Декс опустил глаза.

— Ты никому не сказал?!

— А теперь появился некто, знающий об этом. От него я получил требование заплатить, иначе последует расплата. Заметь, Джоэлу не угрожали. Он едва способен позаботиться о себе, не говоря о том, чтобы у него водились хоть какие-нибудь средства.

— И ты не обращался в полицию, получив эти угрозы?

— Последуют вопросы. — Декс потер шею. — Я некоторое время не видел Джоэла. Не хочу его подставлять.

— Поэтому ты и покинул дом…

— Да. Когда увидел гроб, горящий во внутреннем дворе.

Шелби заморгала:

— Ничего себе юмор!

— А раньше была записка. Чтобы заставить их замолчать, надо было принести деньги туда, куда мне укажут.

— Ты не думаешь о том, чтобы платить?

— Назначенная ими дата прошла. Я надеялся, все кончено, но кто бы за этим ни стоял, сегодня они связались с Тиган. Этот человек выдал себя за страхового агента. Он сослался на меня и упомянул про пожар…

— Что ты собираешься предпринять?

— Предупредить Тиган и позаботиться о ее безопасности. Я свяжусь с человеком, который расследует дело моего отца. Он один из давних друзей Коула. Брэндон может порекомендовать частное агентство.

— Но ты сказал, что собираешься встретить Тейта завтра! Думаешь, это безопасно для ребенка?

— Будет лучше, если Тейт окажется под моим контролем. Я возьму отпуск — до тех пор, пока все не образуется.

— Но кто это может быть?

— Джоэл, должно быть, кому-то рассказал… Вымогательства случаются чаще, чем кажется. Некоторые так и считают: зачем работать, если всегда есть возможность заработать легкие деньги?

Шелби была вынуждена согласиться с Дексом:

— Такие люди могут пойти на что угодно. Вспомни хотя бы ситуацию с отцом.

— Этот подонок не сможет причинить вред, духа не хватит. Когда я узнаю, кто это, я поговорю с ним. Со мной такие шутки лучше не шутить. — Его глаза засверкали. — Когда мы встретимся лицом к лицу, думаю, он прислушается к слову разума.

Шелби лишь могла надеяться, что именно так и будет.

На следующее утро, спустя два с половиной часа полета, Декс приземлился в Сиэтле. Подъехав к дому Тиган, он попросил таксиста подождать. Когда на его стук дверь не открылась. Декс почувствовал дурноту.

Тиган должна была его ждать, так где ее черти носят? Неужели та крыса, устроившая пожар, что-то предприняла? А вдруг случилось несчастье? С Тиган? С Тейтом?

Декс уже собирался зайти с черного входа, когда дверь распахнулась. На пороге стоял Тейт, на его лице — широченная улыбка. Декс подхватил братишку на руки и прижал к себе.

— Где твоя сестра? — проглотив ком в горле и зажмурившись, спросил он.

— Я здесь.

Декс открыл глаза. Тиган стояла с встревоженным выражением на лице, густые светлые волосы собраны в знакомый хвост. Декс зашел внутрь, закрыл дверь и поставил Тейта на ноги.

Тиган сжала плечо своего младшего брата:

— Иди возьми свой рюкзак, милый.

— Но Декс здесь! — Тейт ухватился за руку Декса.

— Ты собираешься с Дексом домой, — сказала Тиган с тем выражением, которое Тейт хорошо знал, поэтому он подчинился.

Когда он убежал, Тиган обняла Декса, а затем отступила на шаг, внимательно глядя ему в лицо.

— Ты белый как привидение, — сказала она, моргнув.

— И близок к сердечному приступу. Почему ты так долго не подходила к двери?