Антон схватил её за руку и потащил за собой, Марина послушно пошла, и ей оставалось только догадываться, чем это всё закончится. Он завёл её в гаражи и приказал:

– Встань к стене и закрой глаза.

– Зачем? – испугалась она.

– Делай, чо я тебе сказал!

Марине всё это не понравилось.

– Бить меня будешь? – предположила она.

– Шальная, ты чо, ваще поехала? – засмеялся Антон. – Говорю, у меня сюрприз!

Марине всё это надоело, она закрыла глаза и стала ждать худшего.

"Убежать, что ли…" – думала она.

– Всё! Открывай! – наконец скомандовал Антон, и Марина послушно открыла глаза.

Антон стоял рядом и улыбался. В его руках была небольшая картонная коробка, а в ней копошились и пищали… крысы!

– Фууу! – воскликнула Марина, на всякий случай обтерев руки об штаны. – Вообще-то я не очень-то люблю крыс!

– Ты что, Марин? Какие крысы? – рассмеялся Антон. – Это котята! Новорождённые котята!

Он поставил коробку на землю и взял в руку одного из них.

Действительно, это был совсем не крысёнок, а маленький котёнок, с розовым носиком и ещё неоткрытыми глазами.

Марина взяла его на руки и обомлела от счастья.

– Откуда? – чуть дыша спросила она, прижимая к себе пищащее чудо.

– Бабки мне про них сказали, – ответил Антон. – Кошку вчера собаки загрызли, а у неё котята в подвале остались. Я их и достал. Возьмём?

– Конечно, возьмём, – ответила Марина, чуть не плача, – бедненькие… маму у них убили! Пищат-то как! Аж, сердце замирает. Слушай, они ведь маленькие совсем. Как мы их кормить-то будем?

– Из бутылочки, – уверенно сказал Антон. – Молоко сначала, ну а потом уж супчики всякие, рыбу. Пошли. Они жрать наверно хотят.

– Пошли! – согласилась Марина, поднимая с земли коробку. – Сиротки вы бедные… Ну ничего, я буду о вас заботиться, теперь я буду вашей мамой. А ты думаешь, Могила их разрешит оставить?

– Ты что? – удивился Антон. – Их прятать надо!

 Весь день дети не отходили от котят-сирот. Бегали в магазин за молоком, кормили их из бутылочек, до слез смеялись на тем, как они пищат и фыркают.

Котята просто покорили весь детдом своими маленькими ушками, голубыми глазками… и сиротской судьбой. Дети полюбили их – у них с котятами было большое и общее горе…

Три котёнка стали маленьким секретом большого детского дома. Всем было строго-настрого приказано не говорить о них при воспитателях, и дети свято хранили эту тайну. Правда, из-за котят пришлось немного «повоевать». Все хотели, чтобы коробка с котятами стояла в их комнате. В итоге коробка оказалась у Марины с Таней, но с условием, что котята будут ночевать у всех по очереди. Посовещавшись, дети решили, что нельзя оставлять котят одних, но и эта проблема тоже была решена: Кристина придумала, что завтра она "заболеет", не пойдёт в школу и останется с котятами.

Марина не могла нарадоваться на котят, особенно на своего, черно-белого. Он был самый красивый, и девочка им очень гордилась! Другие дети просто не выходили из спальни девочек. Всем хотелось подержать котят, потискать. Ира так устала от посетителей, что выгнала всех и закрыла дверь.

Котят ещё раз покормили, положили их с собой на кровати и уснули под их тихое урчание.

Глава 7

В ПОИСКАХ МАМЫ

Утром Антон в школу не пошёл, у него были другие планы.

Сколько он себя помнил, он всегда жил с бабушкой. Мама к ним приходила нечасто, а когда приходила, почему-то всегда просила звать её не мамой, а Вероникой.

Бабушка внука обожала. Она не отказывала ему ни в чём, баловала как могла. С ней Антон чувствовал себя счастливым. Но он никак не мог понять, почему мама его так не любит. Ведь Антон такой ласковый и послушный, первый класс закончил на одни пятёрки! Он собирался стать летчиком, летать на красивом блестящем самолёте. Когда Антон пытался обнять маму или сесть к ней на колени, она каждый раз уворачивалась, отталкивала его, и он прекратил свои попытки.

– Бабуль, а я маме чужой? – иногда спрашивал он, – почему она меня не любит? Бабушка не отвечала ничего, она просто крепко прижимала его к себе, целовала, гладила его голове – и плакала иногда…

Когда Антону исполнилось восемь, в доме появилась Дина – сестра Антона.

– Антоша, у нас для тебя подарок, – сказала в тот вечер бабушка, и положила на кровать розовый сверток. Антоша тут же оставил игрушки и подбежал посмотреть, что она принесла. Он был немного удивлен, потому что подарок закряхтел и зашелся громким плачем.