Но менты – это еще было не самое страшное. Была еще группа людей пострашнее ментов. И это были сутенеры. Со слов мальчишек, этот район контролировал бандюган по кличке Череп, и все уличные девчонки в конечном итоге попадали к нему в лапы. Один раз детям даже "посчастливилось" его увидеть. Он приехал на большой черной машине и направился в их строну. Никогда еще Марина с Диной так быстро не бегали! Что касается Дины, то Череп вообще стал ее ужасом, и представлялся ей в черном плаще с капюшоном и с черепом вместо головы. Причем сначала девочки о таинственном Черепе ничего не знали, и Марина по наивности сама чуть не пришла к нему в логово. А случилось все тогда, когда они познакомились с Димкиной сестрой Варей.

Варя была худенькой девочкой лет шестнадцати с грустными глазами и светлыми волосами до плеч…

Из дневника Марины Шальневой.

Привет, дневник! У меня радостная новость! Я скоро пойду на работу! Сегодня познакомились с Варей. Это сестра Димы. Она тоже беспризорница, тоже сбежала из детдома и живет одна уже три года. Хотя на беспризорницу она не очень похожа. Она хорошо одета, даже получше, чем мы, а еще у нее сумка и каблуки! Я их даже мерила! Они мне велики сильно, но Антон сказал, что я на каблуках очень похожа на взрослую. А еще он сказал, что эта Варя "по ходу долбит", может так оно и есть, она правда какая-то заторможенная, как будто виснет. Варя живет в каком-то большом доме и работает в салоне у Черепа. Название реально стремное! Ну какая нормальная женщина пойдет делать прическу в салон красоты с названием " У Черепа", они что, название получше придумать не могли? Вот мы с Дашкой Савиновой ходили делать ей прическу в салон "Жасмин", вот это я понимаю – и название красивое, и салон там классный, там нам даже кофе подали с шоколадкой. Ну так вот, она мне сказала, что работает в салоне, и спросила, не хочу ли я тоже там поработать? Я и думаю, а что, мне ведь почти четырнадцать, буду них там какой-нибудь ассистенткой парикмахера, полотенчики подавать буду, расчески, кофе. Может, меня даже стричь научат. Взяла и согласилась. Теперь буду ждать, пока она меня в этот салон работать устроит. Может и правда, я там даже на парикмахера выучусь…

Как только получу зарплату, куплю себе огромные каблуки и буду форсить по району!

Хорошо что в тот вечер у Марины хватило ума рассказать про "салон" Антону, и он объяснил ей, что Варя имеет в виду, говоря слово "салон"…

Позже "тайну" салона открыла сама Варя. Она действительно работала в сфере интимных услуг и даже не скрывала этого. Варя попала к Черепу когда ей было всего четырнадцать и работала у него уже два года.

– Варь, а как у вас все там проходит? – осторожно спросила Марина, когда девочки остались одни.

– Ну, у нас большой двухэтажный дом, – начала рассказывать Варя, – нас всего пятнадцать девчонок. У каждой есть своя комната, и когда приезжает клиент…

– Ой, вот только давай без подробностей, – попросила Марина, – что бывает дальше, я знаю… А клиенты-то хоть молодые, красивые?

– В основном, старые и страшные, – рассмеялась Варя, – и толстые еще к тому же!

– Фу-у-у… А платят сколько?

– Это смотря как работать будешь, – сказала Варя, – тоже хочешь попробовать?

– Нет, ты что?! – замахала руками Марина, – я не смогу, мне противно будет. Ну а ты-то как? Тебе самой-то не противно?

– Противно, Марина, – честно призналась Варя, – знаешь, иногда залезаю в ванну и сижу там часами, так хочется смыть с себя всю эту грязь, начать новую жизнь..

– Варь, а что ж ты не убежишь? – крикнула Марина, – возьми и сбеги от него!

– Да он меня и не держит, – насмешливо сказала Варя, – вот только бежать мне некуда…Куда мне бежать? Обратно в детдом или к брату в канализацию?

– Да уж лучше в детский дом! – твердо сказала Марина.

– Знаешь, я лучше сдохну, чем в свой детский дом вернусь! – злобно сказал Варя. – У тебя, наверно, хороший детский дом был, если ты так говоришь!

– У меня хороший детский дом был? – рассмеялась Марина. – Да у нас одна Зоя Сергеевна чего стоит!

– Во-во, – поддержала Варя, – а у нас Ольга Викторовна, то же самое! Слушай Марин, а ты сама-то как дальше жить собираешься? – спросила она.

– У меня много вариантов, – похвалилась Марина.

– Например? – поинтересовалась Варя

– Через два года Антоше исполнится восемнадцать и он на мне женится, – мечтательно сказала Марина, – а еще меня собираются удочерить.

– Вот видишь Марина, у тебя хоть что-то светлое в жизни есть, – завистливо сказала Варя, – а у меня впереди ничего хорошего… только смерть.

Уличная жизнь была настолько трудна и безжалостна, что Марина, Антон и Дина через три недели после побега начали вспоминать добрым словом детский дом. Они вспоминали вкусные супчики, которые там давали, вспоминали подарки, которые приносили спонсоры, и очень скучали по друзьям. Частенько, усевшись дома, они рассказывали друг другу смешные и радостные истории из жизни в детдоме, тихонько по всему этому тосковали и боялись таинственной неизвестности, которая ждала их впереди.