Джулиане постоянно перешучивалась то с Эдингером, то с Элизабет. Мишель восторженно вертел головой по сторонам. Таамир мотал на ус, заново открывая такой, казалось бы, знакомый город. Скоро все уже хохотали: советник вспоминал различные истории из своей молодости, связанные с тем или иным местом, а Мишель тут же выдавал интересные исторические справки, связанные с ними. Таамир прекрасно знал историю столицы, но не те незначительные мелочи, которыми сыпал его воспитанник, удивляя своими познаниями. Бет живо всем интересовалась и, иногда забываясь, обращалась к королю, удивляясь очередной местной достопримечательности.

И сегодня, проезжая по сверкающим улицам ночной столицы, Таамир смотрел на это глазами восхищенной девушки, еще не знающей, сколько крови и пота было пролито, чтобы она смогла провести рукой в тонкой перчатке по стене казавшейся невесомой Башни Влюбленных. Таамир отрицательно покачал головой, и Мишель не стал рассказывать очередную историю. Сегодня не будет печальных баллад. Но откуда этот непоседа столько всего знает?

Обратно Бет ехала в седле перед Таамиром, крепко, но осторожно поддерживаемая им. Девушка спала. Король едва успел ее подхватить, когда уставшая и замечтавшаяся Элизабет незаметно для себя и окружающих уснула прямо в седле и начала заваливаться вперед. Ин Чу едва успел ее подхватить и только потом понял, как испугался.

Спешившийся Эдингер аккуратно передал Бет другу, и теперь ее головка покоилась на его плече. Странное это было чувство — охранять ее сон. Дракон чутко прислушивался к ее дыханию, заставляя коня ступать все тише и тише. В результате пришлось воспользоваться порталом, в противном случае они рисковали добраться до дворца лишь к утру.

Когда-нибудь он покажет ей Лой-Чаале из-за городской стены, когда ночная столица похожа на волшебный драгоценный камень, переливающийся всеми немыслимыми цветами и оттенками с венчающим его королевским белоснежным дворцом-бриллиантом, или с высоты драконьего полета, чтобы девушка смогла увидеть нежную красоту города, днем становящемуся сродни распустившейся розе. Она должна оценить его старания.

А в эти мгновения Таамир осторожно поднимается вместе со спящей Элизабет по лестнице, чтобы впервые попасть в святая святых — ее спальню. У него есть минута побыть с ней наедине, пока Эдингер будит Мици. Таамир, боясь потревожить, уложил Бет на кровать, сел рядом, провел рукой по волосам и впервые за всю свою жизнь с трепетом прикоснулся губами к высокому чистому лбу девушки.

— Поздравляю. Ты влюбился, — подвел итог увиденному неслышно возникший на пороге Эдингер.

Таамир встал и прошел мимо него на лестницу. Ответил он только тогда, когда за ними закрылась дверь его кабинета:

— А тебе завидно?

— Не совсем удачный выбор, — поморщился Эдингер, — это я тебе как друг говорю и как советник.

— В данном случае в советах не нуждаюсь, — Таамир небрежно махнул рукой, показывая на выход, но его оппонент развалился в кресле, вытянув ноги, и насмешливо посмотрел на короля.

— Объяснись, — холодно попросил Таамир.

— О! — коротко воскликнул Эдингер, — Узнаю старого пропойцу, а то, признаюсь, ты меня несколько озадачил.

— Узнал? Проваливай, — приказал начавший заводиться Повелитель.

Советник игнорировал его слова и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Я как-то покопал архивы. У Мишеля скоро день рождения.

Король посмотрел на него исподлобья:

— И что ты предлагаешь?

— Мальчик станет почти мужчиной. А что дарят мужчинам?

— Хм, — Таамир понимающе улыбнулся, — Это надо хорошо обдумать, а главное, как следует все разузнать. Не дай боги, промахнемся… с подарком. И еще. Оповести всех. Надо договориться, чтобы не было одинаковых. И узнай, когда у Элизабет день рождения. И нечего зубы скалить! С-советничек.

Таамир уже собрался подниматься в спальню, но замер в дверях.

— Чтоб им утонуть в своем море! — с чувством выругался он.

Эдингер, развернувшийся с порога, вопросительно приподнял брови.

— Мишель, — громко позвал король, — Где был Сантилли, когда вы разговаривали? Неужели так трудно предупредить заранее. Чертовы демоны!

Советник предпочел промолчать.

— Что ты головой киваешь? Собирайся, — раздраженно велел ему Таамир, — Дьявол, такой вечер испоганить!

Найири с Андерсом предпочли дожать Маркосса, пока тот не пришел в себя, и собрали Совет сегодня.

— На корабле, — вбежавший в кабинет Мишель застал драконов за сборами и быстро сориентировался в ситуации, — А можно мне с вами? Пожалуйста.

Тоньес осторожно заглянул в комнату жены, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и застал ее перед зеркалом. Демонесса критически себя осмотрела и добавила еще один штрих к ярко накрашенным губам.

— Куда-то собираешься? — спросил муж, не особо надеясь на ответ.

Но Эджен рассеянно снизошла до ответа:

— Наверно.

Тогда он рискнул: