— Растяпы, что вы еще забыли? — удивился Найири и глазами показал Рози на мужа.

Не растерявшаяся жена поднялась и спокойно направилась к похитителям, зализывающим душевные раны, вызванные выкупом выкупа: Сантилли что-то эмоционально выговаривал смеющемуся Ласу, поправляя сбившееся таки и приглаживая волосы, Шон жарко спорил со сторонником Шали о принадлежности графских внутренностей.

Девушка улыбнулась мужу и потянула его за собой, но Орси, значительно посмотрев на нее, осторожно взял со стула оставшийся без присмотра свиток.

— Эй! — вскрикнул Лас, заметивший маневр дэма, но было поздно — граф быстро разорвал бумагу на несколько частей.

— Вот ведь…, - только и смог произнести Шон, глядя, как Шали уже не торопясь скомкал обрывки и метко бросил их слуге. Демоны огорченно проводили глазами упущенное богатство.

— А воры-то остались внакладе, — посочувствовал им кто-то.

— Как это? — возмутился герцог, — Мы очень даже выиграли.

— Твое Сиятельство, ты проспорил, — хитро посмотрел на графа Сантилли, — Женушку мы все-таки украли.

— Да, Шали, давай кровь, как обещал, — поддержал друга Ласайента.

— Мы жаждем крови! — зловеще проговорил Шон, наступая на графа.

— Пять литров, — уточнил дотошный Лас, — Ты дал Слово.

Сантилли, не глядя, подбросил и поймал нож, не сводя с Орси насмешливого взгляда.

В зале наступила тишина. Если было дано Слово, то его надо выполнить во что бы то ни стало, и даже смерть не спасет отступившего от обещания. На что надеялся Шали, когда произносил роковую клятву?

— Без проблем, — спокойно ответил граф.

Побелевшая Рози, вцепившись в мужа, со страхом смотрела, как, ашурт, небрежно поигрывая ножом, и направляется к Шали, закатывающему рукав.

По залу полетел испуганный ропот. Гости лихорадочно искали благоприятный выход из создавшейся ситуации. Кьердис потребовал повторить Слово в надежде увидеть пусть незначительную, но лазейку.

— Дьявол! — в сердцах воскликнул Таамир, — Ты какими мозгами думал, когда это говорил?

Шали проигнорировал вопрос Ин Чу, потому что герцог подошел вплотную и аккуратно отстранил Рози в сторону.

— Приступим? — изогнув бровь, поинтересовался он.

Граф в ответ кивнул и протянул руку. Рашид растеряно посмотрел на хмурого короля, нервно барабанящего пальцами по столу. Рустах стиснул кинжал. Мишель схватил руку Таамира, и дракон успокаивающе сжал пальцы мальчика. Сах Ир беспомощно посмотрел на бледного учителя.

— Маярт, — Андерс, напряженно следил за Сантилли, — Ты бы приготовился на всякий случай.

— Боюсь, шалашик останется без хозяина, — мрачно высказался Эдингер, покусывая губу.

— Тиль, а нельзя отложить? — робко предложила Эджен, — Можно же по частям, зачем все сразу?

Гости оживились и принялись уговаривать ашурта, принять условия сестры.

— В Слове ясно и четко было сказано, — усмехнулся Сантилли, глядя графу в глаза, — в случае удачного похищения граф Орси немедленно отдает нам пять литров крови. Если кто-то думает, что я рад этому, — герцог сделал паузу, — то он тысячу раз прав. Ты готов?

Шали, молча, кивнул. Нож прикоснулся к загорелой коже.

— Нет!!!

Никто сначала не понял, кому принадлежит этот сорвавшийся на хрип голос. Рози, кашляя, закрыла собой мужа.

— Милая, что с тобой, — участливо поинтересовался герцог, опуская нож, — Орси всегда держали Слово.

— Нет, — хрипло выдохнула девушка и снова закашлялась.

Гости начали ошеломленно вставать.

Сантилли дождался, пока Рози вытрет рот ладонью и поднимет на него полные отчаяния и мольбы глаза.

— Маярт, у тебя столбняк? — не сводя с нее пронзительного взгляда, спросил ашурт, — Невесту продуло сквозняком, а ты и в ус не дуешь.

Шали бережно обнял ее за плечи и в упор посмотрел на друга, явно что-то мысленно ему сказав.

— Отмени, — еле шевеля непослушными губами, с надеждой попросила Рози Сантилли.

— Ты с ума сошла! — возмутился он, — Хочешь оставить нас без выпивки? Орси, где кровь? Восемь бутылок.

— Десять, — немедленно поправил его Лас, — Две за то, что Рози заговорила.

— Да ты у нас бог финансов! — восхитился ашурт, — Шали, ты слышал?

— «Драконья кровь», — догадался Андерс и шумно выдохнул, — Оболтусы, а чуть разрыв сердца не заработал.