— Свободны.

На пропускном пункте их ждали.

— Вау, Шон! — Лас радостно тряхнул его руку и сразу попал в крепкие объятия.

— Диета тебе не идет, — тот отстранил брата и критически оглядел похудевшую фигуру. — Мда.

— Привет, — Сантилли замялся.

Одно дело, разговаривать по телефону, другое дело….

— Дьявол, — прохрипел он. — Раздавишь.

— Тебя раздавишь, — Чарти еще потискал его. — Даже не передать, как я соскучился.

— Принцы, — рассмеялся Шон, — вас ждет свобода и безумно вкусный обед. Твой повар грозится, что живым никто не уйдет.

— Одолжи на день рождения, — попросил Чарти, — а то у меня такое чудо, что, боюсь, все гости переплюются.

— А давай я поломаюсь? — весело отозвался брат.

У машины, прислонившись к капоту, их ждала Эджен. Сантилли был готов к этому, а вот Лас — нет. Пока он соображал, что делать, герцог шагнул к смутившейся сестре и весело чмокнул ее в щечку.

— Что-то натворила? — тихо прошептал он ей на ушко.

Демонесса жалобно посмотрела на брата и виновато улыбнулась.

— Иди. Ждет, — он легонько подтолкнул ее к Ласайенте и открыл багажник.

Ерунда. Все ерунда. Ласти вернется. Жени умная девочка. Должна понимать, что все, что было между ними — временно. Нет больше одиночества, и никогда уже не будет. Не надо больше искать от него защиты. Он не оставит сестру, не оттолкнет, как тогда. Все наладится. Но сейчас смотреть в их сторону он не будет.

В дверь постучали, и капитан пожал руку вошедшему Алексею.

— Завязывай с этой конторой, — без предисловий начал полковник. — У нас на северных границах беспокойно. Нужны толковые люди с опытом военных операций.

— Навоевался уже, — криво усмехнулся Станислав.

— Стас, я твоему отцу обещал, — укорил его Алексей. — А у нас кочевники совсем обнаглели. Лезут, как мухи на мед. Бери своих ребят и в бой.

— А если снова дам кому-нибудь по морде? — вопросительно посмотрел на него капитан.

— Получишь сдачи, — Скребицкий хлопнул его по плечу. — И уж точно не сошлют в глушь и не лишат звания. Хотя, смотря кому, — Алексей потер бровь. — Если королю, тогда не знаю. Да, — спохватился он, — и никаких автоматов и гранат. Нечего провоцировать гонку вооружений, — и рассмеялся.

Во дворе черного замка Ласайенту стиснул Найири.

— Хватит меня трясти, — попытался вырваться принц. — Папа, спаси меня, пока не задушили.

— Где мой шалопай? Пропили по дороге, лоботрясы? — ашурт заглянул за спину йёвалли. — А ну, иди сюда!

Как хорошо вернуться домой, и не одному, а с другом, которого уже не думал найти.

— Надо сказать Санти, чтоб сменил цвет замка, — пробормотал Алентис, оглядывая черные стены. — Давит.

— Внутри-то нормально, — возразил Шон. — Спорим, покроет крышу красной черепицей и сделает невинные глаза? Сан, нам черный цвет не нравится! — прокричал он другу.

— Могу предложить…, - герцог наклонил голову к плечу и оценивающе оглядел стены. — Первое, не смотреть, второе, пустить что-нибудь веселенькое. Цветочки не обещаю, но подумаю.

Да, улыбнулся Лас, вполне в его духе.

— Что случилось? — он притянул к себе непривычно молчаливую Эджен. — Миледи влюбилась?

Демонесса стукнула его по животу тыльной стороной ладони:

— Не говори ерунды, — она помолчала. — Мы договаривались, помнишь?

Все когда-то кончается: и плохое и хорошее. Ае не дал ей скатиться к отчаянию полтора года назад, дальше ей придется идти самостоятельно.

— И что? — удивился йёвалли. — Мы же по-прежнему друзья? Так? — он легонько сжал ее пальцы и улыбнулся.

Девушка виновато пробормотала «спасибо» и ответила на пожатие.

— Ты справишься, — Ласайента притянул ее к себе и поцеловал в висок. — Зови, если что, а я мигом всех построю.

Эджен рассмеялась и шлепнула его по рукам, требуя выпустить.

— Лети, птица, — Лас разжал объятия.

— Ае, — Вардис, дождавшись когда отойдет демонесса, постучал его пальцем по плечу. — Можно на пять минут?

— Сегодня все такие таи-инственные, — прищурил глаза йёвалли. — Что у вас тут произошло?

— Пока ничего. Ты не будешь против, если я немного за ней поухаживаю? — темный показал глазами на Эджен, оживленно переговаривающуюся с отцом. — Челюсть подбери, она мне давно нравится. А если некоторые йёвалли не будут дураками, то под шумок вернут себе свою любовь. Ты меня поняла, девочка?

Ласайента поморщился:

— Ты старик для нее.

— Докажи, — тут же вкрадчиво предложил Вардис.