–  Но, насколько мне известно, в прошлом году вам удалось захватить Хотин, - напомнил Репнин.
– Сильная была баталия?

–  Какая там баталия, - отмахнулся Салтыков.
– Взяли без боя. Когда к австрийцам, осаждавшим крепость, присоединилась моя дивизия, турки не стали ждать штурма и сдались на милость.

–  А где ваша дивизия сейчас, всё ещё в Хотине?

–  Наши действия перенесены к низовьям Дуная.

–  Кампания давно началась?

–  Ещё в апреле, как только дороги чуточку подсохли. Кстати, за это время я уже успел одержать славную викторию.

Салтыков стал с воодушевлением рассказывать, как это произошло. А произошло это в тот момент, когда, маршируя по левому берегу Дуная, дивизия неожиданно обнаружила сильно укреплённый турецкий лагерь. После рекогносцировки местности и составления диспозиции дивизия решительно атаковала противника, имевшего в своих рядах до 6 тысяч янычар. Не устояв перед стремительной атакой, около полторы тысячи турецких воинов сдались в плен, остальные были уничтожены артиллерийским и ружейным огнём либо штыками в рукопашной схватке.

–  Молодцы!
– похвалил графа Репнин.

–  А вы как начали кампанию?
– в свою очередь спросил тот.

Репнин не успел ответить: в палатку заглянул дежурный штаб-офицер и доложил, что фельдмаршал прибыл и ждёт у себя графа Салтыкова.

–  Обо мне ему доложили?
– напомнил о себе Репнин.

–  Вас он примет после графа.

Репнин почувствовал, как учащённо забилось сердце. Далеко не простое поручение дал ему князь Потёмкин. Опальный граф может подумать, что он, Репнин, действует против него заодно с Потёмкиным, а этого он боялся больше всего. Он не желал терять дружбу с человеком, которого искренне уважал.

Своей очереди на приём Репнин ожидал у входа в палатку фельдмаршала. Граф Салтыков находился у командующего не меньше двадцати минут. Он вышел от него довольный, улыбающийся.

–  Проходите, граф вас ждёт, - сказал он.
– Встретимся в трапезной. Буду ждать.

Румянцев встретил князя мрачно, словно уже знал, что тот привёз ему худые вести.

–  Потёмкин прислал?
– спросил он после того, как они обменялись рукопожатиями.

–  Князь Потёмкин привёз из Петербурга адресованный вам рескрипт императрицы. Мне поручено лично передать его в ваши руки.

С этими словами Репнин положил перед ним пакет с сургучной печатью. Румянцев взял пакет и, сломав печать, извлёк из него присланную бумагу и стал читать. Репнин заметил, как лицо его тотчас побелело, а правая рука, которой он держал бумагу перед глазами, заметно задрожала.

–  Это всё?
– спросил фельдмаршал, кончив чтение.

Репнин достал из сумки и положил перед ним второй пакет.

–  Тоже от государыни?

–  Нет, Пётр Александрович, в этом пакете содержится ордер главнокомандующего князя Потёмкина.

–  Знаете содержание ордера?

–  Знаю, Пётр Александрович. В нём князь Потёмкин обязывает вас, приняв к исполнению рескрипт императрицы, передать вверенные вам войска под моё временное начальствование.

Удовлетворившись ответом, Румянцев не стал вскрывать пакета Потёмкина, пообещав передать его для регистрации генерал-квартирмейстеру.

–  Что до принятия вашим высокородием войск, - добавил он, - то сие дело можете оформить и в моё отсутствие. Сейчас я к этому не расположен.

Едва он произнёс последние слова, как в палатку вошёл генерал-квартирмейстер. У него было к фельдмаршалу какое-то дело, но тот не дал ему говорить:

–  С сего часа со всеми вопросами обращайтесь к князю Репнину, он теперь ваш начальник.

–  А как же вы?

–  Украинская армия объединяется с Потёмкинской, и мне тут делать больше нечего. Князь вам всё объяснит, - добавил Румянцев.

–  Но ваше присутствие может понадобиться...

–  Ежели понадоблюсь, найдёте меня в молдавской деревушке.

Румянцев покинул лагерь на верховой лошади, взяв с собой одного лишь денщика. Узнав о случившемся, граф Салтыков затеребил Репнина вопросами:

–  Когда ехали сюда, вы уже знали о рескрипте императрицы?

–  Знал, но до встречи с фельдмаршалом не мог об этом говорить.

–  И куда же его теперь?

–  Фельдмаршала ждут в Петербурге. Как я понял, ему уготована другая знатная должность.

–  Какая там должность!..
– не поверил Салтыков!
– Всё это происки Потёмкина, который над всеми желает взять верх. Зависть! Вот в чём главная причина того, что случилось.