И вот мои руки уже тянутся к заветному ключу, но между нами остаётся ещё сантиметров тридцать. Пока я раздумываю притащить стул или подпрыгнуть повыше, подходит Тамила и, издав очередной горестный вздох, снимает ключ с крючка. Больше меня здесь ничто не держит и я, схватив ещё пару булочек со стола и прокричав на ходу "спасибо", уже бегу к архивариусу, не желая откладывать разгадку на потом.

Вот так я и стала хозяйкой главной башни. Об этом знали только я и архивариус, но он никогда не покидал помещение архива, а потому никому не мог рассказать о моей маленькой тайне. Ну ладно, тайна была большой. Размером со взрослого дракона. Метров десять в длину. Сначала я опасалась даже подходить к нему, так натурально он выглядел. Даже крыло в одном месте было слегка порвано. Но со временем я так привыкла к Слаю, что стала забираться по спине, цепляясь за острые гребни и представлять себя парящей в небе. Сделать это было несложно, потому что дракон лишь на две трети своей длины находился на площадке башни, а оставшаяся треть этого каменного великолепия словно парила над землёй, непостижимым образом, зависнув в воздухе.

Между седьмым и восьмым гребнями можно было с удобством разместиться. Восьмой гребень образовывал очень удобную спинку, расширяясь в стороны, а седьмой был ниже и тоньше остальных, так что можно было держаться за него во время полёта.

Как жаль, что мой личный дракон был каменным. Уж мы бы с ним полетали. Я ласково провела по каменной чешуе и поразилась тому, насколько она тёплая. Солнечные лучи нагревали камень, создавая иллюзию живого существа подо мной.

Я вернулась к своему наблюдению. Вовремя. На горизонте показались чёрные точки, которые с каждой минутой становились всё больше. Пора. Нельзя, чтобы брат меня заметил. Да и наряд надо сменить. Моё платье всё было в грязных разводах. Здесь наверху слуги не убирались, и грязи скопилось немало. Надо будет помыть моего дракона. Хоть уборка и не моё дело, но ради своего друга я это сделаю. Только надо придумать, как незаметно протащить наверх тряпку и ведро с водой.

Перескакивая через две ступеньки, я стремительно неслась вниз, не опасаясь свернуть шею. Я была такой лёгкой, что при падении вряд ли могла себе что-нибудь сломать.

Заперла железную дверь и спрятала ключ в потайном месте, известном лишь мне одной, потому что тайник устраивала я сама. Мне предстояло преодолеть ещё несколько лестничных пролётов, прежде чем я доберусь до своих комнат. Не сбавляя скорости, я продвигалась к своей цели, но неожиданное препятствие выбило весь воздух из моих лёгких. Меня подхватили сильные руки и закружили на месте, а знакомый голос радостно прокричал мне в самое ухо:

– Сестрёнка, как же ты выросла!

"Ну да, за тот год, что мы не виделись, подросла на целых три сантиметра".

– А тяжёлая какая, еле держу.

"Смотри не надорвись братец, сорок килограммов как никак".

И всё-таки я была рада видеть Лаграна, не смотря на его глупые шутки. Обняла брата и счастливо засопела ему в шею. Потом подняла глаза, и белый свет померк. Нет, не может быть. Ну почему я всегда попадаю в такие неловкие ситуации? За спиной брата стояли его друзья и с весёлым интересом наблюдали за нашей встречей. Я предполагала, что моё лицо может быть не совсем чистым, и уже собиралась покраснеть от смущения, но тут Лагран сделал моё положение ещё более постыдным. Он, не опуская мне на пол, повернулся к своим друзьям, открывая их взглядам моё грязное платье.

"Лучше убейте меня сразу. Я всё равно умру от стыда. Будьте милосердны, сделайте мою смерть не такой мучительной".

Брат сразу понял свою оплошность, но было поздно. Все всё видели. Я только тихонько всхлипнула, давая Лаграну понять, как он меня подставил. Трое самых завидных холостяков нашего королевства, не считая моего брата, стояли и потешались над его шестнадцатилетней сестрой.

У меня и так было не слишком много шансов заинтересовать кого-нибудь из этих красавчиков, а теперь они и вовсе скатились до нуля.

Лагран перехватил меня поудобнее и, поворачиваясь к друзьям спиной, поспешил в мои покои, на ходу отдавая распоряжение слугам разместить гостей в их покоях.

Я украдкой ещё раз посмотрела из-за плеча брата на его друзей, пытаясь понять, насколько всё плохо. И тут входная дверь распахнулась, пропуская ещё одного гостя. Мои губы застыли в форме буквы "о", а глаза расширились от восторга. Неужели такие как он встречаются в реальном мире? На миг я даже забыла о своём безрадостном положении и не могла отвести глаз от незнакомца. Брат почувствовал моё оцепенение и тоже обернулся, чтобы узнать, что же меня так поразило. А увидав в дверях незнакомца, только понятливо ухмыльнулся и пошёл дальше. К счастью ему не пришло в голову знакомить меня с новым другом немедленно.

Я стукнула его кулачком по груди, чтобы не смел надо мной потешаться.

– Прости сестрёнка, но он не для тебя.
– сказал Лагран тихо, когда мы оказались в моей комнате и я заметалась в поисках подходящего платья. Хотелось выглядеть сногсшибательно. А после слов брата весь мой энтузиазм сразу пропал, и я опустилась в кресло, комкая в руках податливый шёлк. Посмотрела грустными глазами на Лаграна и спросила, не понятно на что надеясь:

– Всё так плохо?

– Не то чтобы совсем плохо, - попытался смягчить обидные слова брат.
– да только за ним такие красотки увиваются, что вряд ли он обратит на тебя внимание. Ты же понимаешь?

Удар всё равно оказался болезненным. Никогда в жизни я не мечтала стать красавицей, но сегодня это случилось со мной впервые. Ну почему я не похожа на своих сестёр? Жалость к себе прорвала плотину слёз, и я рыдала, уткнувшись в своё самое нарядное платье, оставляя на нежном шёлке уродливые разводы.

"Как вся моя жизнь" - подумала с горечью, рассматривая испорченное платье.

Брат пытался успокоить, но я только замотала головой, отказываясь от его сочувствия.

– Я в порядке. Просто дай мне время.
– попросила не поднимая глаз.