Глядя ему в глаза, олимпиец стиснул правый кулак с такой силой, что Лима отчетливо различила хруст суставов.

– Правда, Агис, нельзя рисковать, - заговорил один из гоплитов, - помнишь?

– Заткнись!
– оборвал его олимпиец со шрамом, не сводя глаз с илота.
– Ты, должно быть, потерял разум?
– прибавил он, обращаясь к нему.
– Да, я уверен. Я могу убить тебя одной левой?

– Хм? знаю, ты мечтаешь пустить мне кровь. Ты больше ничего не умеешь - таким тебя сделали. Бойцовый пес останется собой на всю жизнь.
– Илот покачал головой.
– Однако насчет {одной левой}? нет, не думаю. Может, отойдем за угол? Хочешь испытать счастье, гоплит?

Последовавшее за этим молчание было самым страшным.

Наконец, Агис выдавил:

– После обращения - когда начнется охота!
– я найду тебя. Найду и заставлю пожалеть о каждом твоем слове.

– Нападешь всей компанией?
– Илот кивнул на дружков Агиса.
– Или все-таки примешь мой вызов?

– Вызов?
– скривился олимпиец, слегка отстраняясь, словно ему предлагали взять дохлую кошку - Кто ты такой, чтобы вызывать меня?

– Никто. Я илот. Тем более, ты не должен сомневаться. Что хорошего, когда режешь безропотных овечек? Сразись лучше с тигром!
– Илот сделал шаг вперед, очутившись с Агисом нос к носу.
– Я вызываю тебя. Мы встретимся, когда начнется охота - в любом месте, в любое время. Только один на один!

Лиме казалось, она спит и видит кошмар.

Ничего этого в реальности быть не может!

Илоты даже не разговаривают с хозяевами, тем более, не сражаются с ними на равных.

Олимпиец раздумывал.

– Ну! Решайся. Никто не узнает, но дай слово, что твои дружки не станут мстить, если ты проиграешь.

– Проиграю?
– скривился Агис.
– Не думаю.

– Так ты даешь слово? Как воин?

Прежде чем дать окончательный ответ, гоплит посмотрел на Лиму через плечо. Ей пришло в голову, что сейчас он назначит какое-нибудь условие. Потребует, например, чтобы она стала его рабыней, если илот проиграет.

– Хорошо, - медленно выговорил Агис, повернувшись к парню с торчащими волосами.
– Даю слово. Я никому не скажу о поединке. Не скажут и мои друзья. Мы встретимся, биться будем насмерть. Если победа останется за мной, я не стану мстить илотам? но помни, меня могут выбрать охотником. Я могу добраться до твой подружки и так.

– Она мне не подружка, - пожал плечами илот.
– Впервые ее увидел.

Олимпиец со шрамом ответил скептической гримасой. Лима была уверена, что он не поверил ни единому его слову. Хозяева привыкли считать, что все илоты прирожденные лжецы и трусы.

– Что ж?
– сказал гоплит, - я дам тебе право назначит время, место и оружие.

– Дай подумать.
– Илот почесал подбородок, покрытый короткой щетиной. Задрав голову вверх, он прищурил один глаз и сделал вид, что напряженно размышляет.
– О! Знаешь, где старый завод по производству бетона?

– Знаю, - отозвался Агис.

– Встретимся там, в полдень. Через три дня. А насчет оружия?
– Илот показал кулаки.
– Этого будет достаточно.

Приятели Агиса разочарованно вздохнули.

– Для тебя, олимпиец, это, наверное, раз плюнуть.

– Ты прав, илот, - с нескрываемой ненавистью и презрением выговорил Агис. Он отлично умел контролировать эмоции, но они все-таки находили брешь в его обороне.
– Я убью тебя, и мне не понадобится много времени. Я рожден, чтобы побеждать.

Илот многозначительно кивнул, смерив его фигуру уважительным взглядом? но это было куда красноречивее любых словесных оскорблений.

Лима услышала: кто-то из гоплитов бормотал себе под нос, что не стоило бы так опускаться перед отродьем собаки.

Агис хладнокровно проигнорировал это замечание.

– Тогда тебе нечего бояться, - подытожил илот, - однако не обессудь, если мои кулаки окажутся крепче.

– Я тренируюсь с четырех лет, - прошипел олимпиец.

Парень с торчащими волосами развел руками.

– На этом все?
– спросил он.

Агис поднял руку и ткнул указательным пальцем ему в грудь.

– Сбежишь, я достану тебя где угодно.

– Зачем же бежать? Я тоже дал слово.

– Слово илота? Да чего оно стоит?
– фыркнул Агис.

– У тебя будет возможность это узнать, олимпиец. А теперь прости, мы, пожалуй, займемся своими делами.
– Илот обогнул гоплита и, не обращая внимания на его дружков, подошел к Лиме.

Он ненормальный, мелькнуло у нее в голове. Ненормальный. Он убьет нас обоих!

Сейчас, когда илот стоял спиной к своим врагам, Агису ничего не стоило ударить его исподтишка.

– Ну, куда бы ты ни шла, дорогуша, я тебя провожу.

Она подняла взгляд. Глаза у илота оказались светло-карими. Он взял ее за руку, но понадобилось усилие, чтобы отлепить Лиму от стены, с которой он едва ли не срослась.