– А меня ты стало быть, не опасаешься?
– Хмыкнул Вицимус, уняв свой первый порыв.

– Я на друзей не охочусь.
– Пожал плечами я.

– А мы, стало быть, друзья?

– А разве нет?

Мы снова несколько секунд мерились взглядами.

– Что ж, пожалуй, можно и так сказать...
– Кивнул, наконец, Вицимус, -Но все же я попрошу тебя воздержаться впредь от столь дерзких заявлений в моем доме.

– Ладно. Но есть вещи, которые я считаю нужным рассказать только тебе.
– Я слегка прищурился, -Если захочешь ей потом пересказать - пожалуйста, запрещать не стану.

– Ясно. Тогда позже это обсудим, хорошо?

Я согласно кивнул. Действительно, забирать куда-то хозяина приема надолго - признак дурного тона.

– Итак, раз с этим решили... Что же ты хотел от меня, что так упорно искал мое убежище?
– Решил «взять быка за рога» Вицимус.

– Если честно, мне нужна помощь.

– Ха-ха!
– Хохотнул вампир почти искренне, -Извини, Леррой, но я не стану тебе помогать в твоей... работе. В городе только самые глухие собаки не знают, чем тебя подрядили заниматься. Сейчас все затаились и ждут... Пытаются понять, как ты собираешься действовать, чего хочешь добиться, насколько ты опасен... Если я лично впрягусь в твою упряжь...

Он развел руками и пожал плечами одновременно.

– Боюсь, для меня и моего клана последствия могут оказаться катастрофическими.

Уже в который раз в этой нише повисла тишина, несмотря на творящуюся совсем рядом вакханалию. Я только слышал где-то на крае восприятия сбивчивое дыхание Серинны. Похоже, опыта присутствия на подобных переговорах у нее не было - волнение ее было не наигранным. Даже не смотря на каменное выражение лица, что она пыталась сохранить, мне и так было понятно, насколько она боится издать хотя бы один лишний звук.

– Мне не нужно твое непосредственное участие в «наземной» работе.
– Спокойно ответил я, -Только консультационная деятельность.

– Прости, дружище, -Последнее слово он особо выделил интонацией, будто пытаясь припечатать меня к сидению, -Но в нынешней ситуации это просто невозможно. И торг тут неуместен.

– Ну, хоть в чем-то мы согласны.
– Хмыкнул я, улыбнувшись уголком рта.

Я намеренно медленно залез рукой в один из нагрудных карманов и выудил оттуда необычного вида костяную плашку. Этот кусок кости не был чем-то особо примечательным... для обычного человека. Для вампира, наподобие Вицимуса, подобный символ может значить многое. Вызов на дуэль, предложение руки и сердца, печать на договоре... Суть этого предмета скрывалась в символах, высеченных на этой кости. И символы, что были высечены на ней, Вицимус узнал. Его глаза на мгновение распахнулись так широко, что в его темных зрачках стал заметен кроваво-красный огонек. Верный признак сильных эмоций.

– Ты - не он!
– Чуть ли не прорычал старший вампир, вскакивая с места.

В одно мгновение он оказался возле меня, и я почувствовал, как что-то острое вплотную прижалось к моей коже на шее. Не обращая внимания на эти мелочи, я обезоруживающе улыбнулся:

– Нет... Я - это он.
– Произнес я, стараясь не поцарапаться о резко выросшие когти Вицимуса.

Несколько секунд Вицимус смотрел прямо в мои глаза, даже не пытаясь успокоиться. Ну что сказать... Я редко пугаюсь. Трудно расшатать мою довольно крепкую психику. Но вид взбешенного патриарха высших вампиров - зрелище незабываемое. Давненько я не чувствовал это чувство страха... Впрочем, терять голову из-за него я точно не собираюсь.

– Когда ты ее нашел?
– Все еще зло, но уже немного сдержанней произнес Вицимус.

– Дай-ка подумать...
– Деланно призадумался я, -Кажется, в тот момент, когда пошел крушить цитадель Ордена.

– Но... Ты не мог знать о том, что держит меня в подчинении Ордена. Об этом знали только Лепий, я и...
– Вицимус резко осекся и, практически мгновенно вернув былое самообладание, сел назад на свое место.

Я, морщась, поправил воротник, который почему-то неудобно сполз. На коже все еще ощущался холод от его когтей. Еще бы чуть-чуть... Будь он менее благоразумен - лежать бы мне уже в могиле.

– Когда ты просчитал все это?
– Тихо спросил вампир, бросив быстрый взгляд на Серинну.

Похоже, есть все-таки вещи, в которые он бы не хотел ее посвящать. Все же у всех есть свои скелеты в шкафу. А у древнего и могучего вампира... Думаю, поболее, чем у прочих найдется.

– Почти с нашей первой встречи.
– Произнес я все-так же напускно-спокойно.

– Но как ты об этом узнал? Ведь ты никак не мог об этом знать, только если...

– ...Не спросил у того, кто знает.
– С улыбкой на губах закончил его фразу я.

На этот раз наша «битва взглядов», наконец, была неравной. Явным преимуществом в этом случае обладал уже я.Если говорить по-честному, эту штуковину, которой я так уверенно размахивал перед Вицимусом, я нашел на трупе Лепия. Тот носил эту плашку как амулет на шее. Без понятия, зачем я тогда вообще ее забрал. И тем более не знаю, по какой причине я не избавился от нее, пока я был... не собой. Ну, а узнать, что она означает, было уже делом техники. Центральная городская библиотека в плане поиска нужной академической информации - лучший вариант. Хотя расшифровывать эти вампирские каракули на плашке было довольно трудно... В общем, сейчас я наполовину блефовал. Я представлял только приблизительно, как сильно смогу повлиять на Вицимуса этим предметом. Выходило пока неплохо. Даже слишком. Как-то даже поверить трудно...