– Дейзи? – Алан слез с табурета и подошёл к девушке. Шейла чуть не хлопнула себя по лбу. Вот оно что! Теперь становиться понятно, что именно потянуло её брата в этот бар. И почему он так не хотел брать её с собой. Всё из-за этой высокой несчастной молодой женщины.

– Привет, Дейзи, - Алан выглядел донельзя смущённым, низко опустив голову. Его лица невозможно было разглядеть. – Надеюсь, ты не слишком сердишься на меня… И не пошлёшь меня сразу и надолго. Нам необходимо серьёзно поговорить.

Шелли, раскрыв от изумления рот, не верила своим ушам. ЧТО он несёт?! Если Алан так всегда общается с девушками, глубоко несчастными, судя по всему, по его вине, то становится понятным, почему у него до сих пор никого нет! Ей захотелось незамедлительно пнуть его под зад. С девушками так нельзя!

Дейзи Хилл молча смотрела на Алана, нервно покусывая губы. Было видно, что встреча с юношей явилась для неё полнейшей неожиданностью. Приятной или нет, ещё тот вопрос. Грэм Лоулес напрасно изображал из себя ветряную мельницу, стараясь привлечь внимание к своей колоритной особе. Дейзи и Алан смотрели друг на друга, никого вокруг не замечая. В зелёных глазах Дейзи неуверенно загорались огоньки радости и надежды. Алан откинул с лица волосы, сверкнув агатами глаз. В тёмных провалах плескалась раскаяние и вина. Дейзи внимательно, сжав кулачки, вглядывалась в его глаза. Шелли поняла, что именно она пытается в них разглядеть. И так же поняла, что надежды Дейзи были пусты и напрасны. В глазах её старшего брата не было и проблеска ответного чувства. Неужели он и впрямь не способен любить? Шейле стало тоскливо и тошно. И невероятно стыдно за Алана…

– Здравствуй, Алан. Я рада тебя видеть, правда, - Дейзи теребила подол передника. – В прошлый раз я наговорила тебе кучу всяких гадостей…. Знай, что на самом деле я так не думаю. И не думала никогда! Прости.

Шелли повернулась в их сторону и ядовито произнесла:

– А Я думаю, подруга, что ты была права на сто процентов! Тебе так не кажется, БРАТИШКА?

Дейзи пристально посмотрела на неё и попыталась неуверенно улыбнуться.

– Ты, наверно, его сестра? Вы похожи.

– Да вот уж и нет! – раздосадовано фыркнула Шейла. – Нисколечко мы не похожи с этим тощим долговязым трусливым мерзавцем!

– Шелли, ну-ка выпей вот этого, - предусмотрительный Грэм поставил перед закипающей девочкой новый стакан. На этот раз содержимое было другого цвета и без соломинки.

– Грэм, прекрати наливать ей! – палец Алана твёрдо указывал на бармена.

– За кого ты меня держишь? – возмутился Лоулес. – Это молочный коктейль! А ты, Дейзи, по-моему, уже достаточно передохнула. Успеете ещё наговориться, нечего тут устраивать митинг!

Дейзи понурила голову и взялась за уставленный доверху наполненными кружками поднос. Алан с заметным облегчением вернулся на свое место и показал Шейле кулак. Девочка, не глядя на брата, осушила пол стакана и, нахохлившись, принялась водить наманекюренным пальцем по стойке, что-то беззвучно бормоча под нос. Грэму показалось, что ситуация разрешилась вполне полюбовно и можно вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было! Есть в жизни такая курьёзная штука, как форс-мажор.

Видимо, привлечённый непонятной шумихой, сутолокой, и повышенными тонами возбуждённых голосов, перекрывающих льющихся из автомата «Блонди», покинув глубины задымлённого зала, к барной стойке протиснулся Большой Том. Здоровяку потребовались считанные секунды, чтобы разобраться «кто есть кто», а уж когда он разобрался и увидел Алана…

– Ты?! – неверяще ахнул верзила, уронив челюсть на грудь.

– Я, - согласился Алан, легко спрыгивая с табурета.

– Том, захлопни пасть и немедленно вернись к исполнению своих непосредственных обязанностей, - рявкнул Грэм, ещё надеясь не допустить погрома. – Кому говорю!

Но Большой Том, с налившимися от ярости кровью выпученными глазами, не слышал хозяина.Издав душераздирающий рёв, перекрывший и музыку, и бубнящий гомон десятков голосов, вышибала с неожиданным для его туши проворством прыгнул на Алана.

Карты упали на пол, кружки стукнулись о столы, разговоры сами собой затихли. Практически все повернули головы на шум начинающейся драки. От барной стойки, опрокидывая табуреты и толкаясь, врассыпную бросились все, кто не захотел попасть под горячую руку. Грэм, беспомощно размахивая полотенцем, изрыгал проклятия. Дейзи, надсаживаясь, вопила, пытаясь докричаться до затуманенного гневом сознания Большого Тома. Шелли испуганно прижалась спиной к барной стойке, в каком-то непонятном ступоре наблюдая за происходящей перед её расширившимися от ужаса зрачками пантомимой. Сердце девочки с бешеной частотой билось о грудную клетку, воздух с трудом проникал в лёгкие через перехваченное невидимой ледяной рукой горло. Время вокруг неё словно сгустилось, замедлив движения людей и окутав неживое убранство зала пологом мертвенной тишины.

Кулак Большого Тома, такой же БОЛЬШОЙ и тяжёлый, врезался в челюсть Алана. Голова юноши дёрнулась, как у тряпичной куклы, и его отбросило назад. Несколько капель яркой рубиновой крови из разбитой губы попали на Шейлу, забрызгав лицо. Девушка машинально облизнулась, почувствовав на языке солоноватую терпкость… Так она узнала, какова на вкус кровь брата.

Не останавливая движения, вошедший в кураж верзила добавил пошатнувшемуся Алану ногой в живот. Юноша согнулся, сделал несколько неверных шагов назад, наткнулся на стол, и упал на колени. Длинные волосы повисли безжизненными прядями, закрывая ему лицо. Дейзи уже ревела во весь голос, прижимая ладошки ко рту. Матерясь как сапожник, Грэм выскочил из-за стойки, грозясь выгнать Большого Тома к чёртовой матери, если он сию же минуту не прекратит избиение. Люди образовали вокруг дерущихся круг, громко подначивая и скандируя имя зачинщика. Всё-таки вышибала был местным, и с ним ссориться не хотелось никому. А приезжие… Приезжие всегда первыми нарываются на хорошие тумаки.

– Ну что, засранец, довольно с тебя? – глумливо усмехаясь, торжествовал здоровяк, неспеша приближаясь к поверженному противнику. – Нет, вы только посмотрите на этого молокососа! Куда же делась твоя отчаянная храбрость, сынок? Это тебе не беззащитных девушек обижать, да!

– Том, прекрати, перестань! Ну, пожалуйста! – слёзы градом бежали по щекам Дейзи. – Ну умоляю тебя… Том!!!

Грэм Лоулес бесстрашно встал против громадного как скала верзилы и ткнул пальцем в тяжело вздымающуюся от распирающего триумфа грудь здоровяка.