– Мамочка, ты уже дома! Но почему так рано… Ой.
– В гостиную маленьким заводным вихрем влетел симпатичный мальчик лет семи и как вкопанный замер посреди комнаты, поражённо уставившись на совершенно неожиданных гостей. – Мама, а ты в курсе, что у нас в комнате какие-то незнакомые люди?

– Это мои хорошие друзья, Тони, - Улыбающаяся Дейзи появилась на пороге кухни, с нежностью глядя на мальчика. Лицо ребятёнка озарилось ответной улыбкой, и Шелли поняла, что мать с сыном очень сильно любят друг друга. Это было потрясающе. – Гости остаются на тебе, Тони. И не вздумай смыться в свою комнату. Скоро будем ужинать.

Шейла приветливо улыбнулась. Мальчонка казался таким хорошеньким и забавным. У него были правильные черты лица, очаровательные веснушки, густые непослушные светлые волосы и большие карие глаза. Особенно Шелли привлекли глаза мальчика. Мягкие и спокойные, они лучились внутренним теплом и живым подвижным умом. Сообразительный, должно быть, паренёк, подумала Шелли.

– Добрый вечер, меня зовут Тони. А вас? – Мальчик приблизился к ним вплотную и с плохо скрываемым любопытством изучал странную, рассевшуюся на их с мамой диване парочку.

– Я – Алан, - Юноша протянул мальчику руку. Тони важно, по-мужски пожал её. Алан болезненно поморщился и восхищённо заявил. – Ух ты! Ну ты даёшь, парень. У тебя не хватка, а тиски!

– Мой папа был очень сильным, - Тони покраснел, но выглядел явно польщённым. Шелли стало приятно, что Алан так сделал. Она была готова расцеловать его. Почему-то она всегда радовалась, когда её брат проявлял на людях обычные человеческие чувства. – А мы с тобой нигде раньше не виделись, Алан?

– Да навряд ли, - Алан откинул со лба волосы, блеснув тёмными глазами. – Мы даже не местные. Иногда приезжаем в ваш город в гости к родственникам.

– Но вы знаете мою маму!

– Мы много кого знаем, малыш.

– А тебя как зовут? – Тони обратился к Шейле, несколько смущённо отводя взор. – Ты девушка Алана?

– Кто? Я? Да нет, Тони, я его родная сестра, - Шейла ласково потрепала мальчика по голове. – Меня зовут Шелли.

Тони набрался храбрости и, отчаянно краснея, выпалил, как ему показалось, весьма своевременный комплимент:

– А ты очень красивая! Даже красивей, чем Эрика…

Алан приглушенно захмыкал в кулак, давя рвущийся наружу смех. Шелли широко заулыбалась. На её правой щеке образовалась ямочка, от которой Тони не смог отвести поражённого взгляда. Из кухни донёсся голос Дейзи:

– Я всё слышу, маленький Казанова! Опять клеишься к девочкам?

– Мама!!! – возмущённо пискнул Тони. – Не прикалывайся! Ни к кому я не клеюсь…

– Эрика – это девочка из его класса, - пояснила вошедшая в гостиную Дейзи. – Он в неё тайно влюблён, этот оленёнок! Не успел пойти в школу, а уже…

– Мама!.. – негодованию Тони не было предела. Он засопел рассерженным ёжиком и бухнулся на диван. Уши его заалели ярким багрянцем.

– Почему оленёнок? – засмеялась Шейла.

– А ты присмотрись повнимательней к его глазам. Ну разве не вылитый Бэмби?

– А ведь и вправду, - согласилась девочка, окончательно повергнув Тони в шок. – Такие красивые глазёнки!

– У него глаза отца, - с нескрываемой гордостью сообщила Дейзи.

– А что случилось? Где отец Тони?

Алан самую малость не успел ткнуть сестру локтем в бок, как Шейла сама поняла, что сморозила глупость и досадливо прикусила язык. Дейзи скорбно вздохнула и сказала, нежно глядя на сына.

– Шон умер несколько лет назад.

– Простите меня, - виновато прошептала Шейла сдавленным голосом. – У меня часто слова обгоняют мысли…

– Тебе не за что извиняться, милая, - просто сказала Дейзи. И Шелли поняла, почему несчастная девушка ТАК смотрела на мальчика. В сыне она видела умершего мужа. – Ладно… Не будем о грустном. Прошу всех к столу. Ужин готов!

__________________________________________________________________

– А это моя комната, - сказал Тони, по-джентельменски пропуская вперёд себя Шейлу. – У меня много игрушек. Не так много, как хотелось бы, но… Нам с Грегом хватает!

– Грег, это твой друг? – спросила Шелли, пристально осматривая комнату мальчика.

– Да! Мой лучший друг. Мы часто ходим в гости друг к дружке. Мы, бывает, ссоримся, но потом всегда миримся. Это же нормально, да?

– Это естественно! – Шелли осторожно присела на аккуратно заправленную кровать Тони. – В жизни часто возникают ссоры и разногласия. Главное - вовремя их устранять и никогда не затягивать с примирением.

– А у тебя много друзей? – Тони присел рядом с девочкой.

– Ох, даже и не сосчитать! – покачала головой Шейла. – Но я давно поняла, что НАСТОЯЩИХ друзей, самых близких, которые за тебя готовы отдать жизнь, не так уж и много. Но именно они и есть самые надёжные и лучшие!