– Но я не могу, – твёрдо сказал Джон.

– Не можете что?

– Не могу его не видеть. Слишком мало времени осталось. Я хочу хотя бы… насмотреться.

Взгляд инопланетянина смягчился.

– Лучше выдернуть шип сразу, доктор.

– Боюсь, что он уже пустил во мне корни, мистер Холмс.

Майкрофт сузил глаза.

– Не смею вас больше задерживать.

Джон ушёл, стараясь не думать о возможности галактического скандала, вызванного его отказом повиноваться высокопоставленному чиновнику.

~

В следующий раз, навестив «морозных людей», Джон, к своему удивлению, застал у окошка Грегори Лестрейда, держащего перед собой шахматную доску.

– Капитан?

– О, док, вы вовремя. Сейчас увидите, как я разгромлю самого Майкрофта Холмса!

– Не торопитесь хвастаться, капитан, – раздался из переговорника насмешливый голос Майкрофта. – Ферзь на С5.

Джон заглянул в каюту. Старший дойлянин сидел, закрыв глаза. Шахмат у него не было. Он играл вслепую. Шерлок лежал на своей кровати и то ли спал, то ли медитировал.

– Слон на Е3, – заявил Лестрейд, передвигая фигуру. Майкрофт саркастически приподнял бровь:

– Ваш офицер готов на всё? Даже рискнуть жизнью?

– Если потребуется защитить короля, то да, – ответил Грег. И Джону показалось, что прозвучало это как-то очень серьёзно.

– Ладно, не буду мешать, – сказал он.

– Нам ещё минут десять, – прикинул капитан. – Потом мне всё равно нужно в рубку.

– Две минуты, – уверенно прозвучало из комнаты. – В лучшем случае вы продержитесь четыре.

Лестрейд осмотрел клетчатое поле боя и удручённо поджал губы. Кажется, ситуация явно складывалась не в его пользу. Джон поймал его взгляд, вскинул кулак в беззвучной поддержке и ушёл к себе в медотсек.

Когда он вернулся спустя четверть часа, капитана уже не было, и по довольному выражению лица старшего из Холмсов можно было заключить, что Земля потерпела поражение. Шерлок нетерпеливо ходил из угла в угол, поджидая Джона. Увидев доктора, он тотчас выпалил:

– В этом летающем ящике можно умереть от скуки. Мне нужна лаборатория.

Джон знал о том, что Шерлок занимается химией. Размеры комнаты не слишком благоприятствовали проведению опытов, но Шерлок Холмс умел настоять на своём. Майкрофт не противился; возможно, он был даже рад, что деятельная натура брата найдёт выражение в такой форме.

Младший дойлянин отгородил ширмой часть каюты и стал пропадать там целыми часами. Сначала Ватсон обрадовался, что Шерлок поглощён любимым делом. Но с той поры экспериментатор почти не отрывался от своих колб. Время общения его с Джоном резко сократилось.

Возможно, Майкрофт ошибся, и симпатия Шерлока к какому-то бывшему военврачу была не слишком сильной и быстро сошла на нет. А возможно, старший дойлянин поговорил с братом, после чего тот принял разумное решение прекратить контакт… Как бы там ни было, теперь на оклики Шерлок чаще всего отвечал:

– Мне некогда, Джон!

И доктору ничего не оставалось, кроме как уйти. Мимоходом он отметил, что возле обиталища дойлян время от времени стал появляться Грегори, но не придал этому значения.

Началась четвёртая неделя полёта. Ещё несколько дней, и «морозные люди» будут дома.

Ночью Джон долго ворочался с боку на бок, потом не выдержал, натянул комбинезон и вышел на мостик. Над головой раскинулось бездонное звёздное небо. Раньше оно успокаивало, будило в душе радость и наполняло благоговейным трепетом. А теперь лишь раздражало. Разве эти звёзды сравнятся с теми, что таятся в невероятных глазах цвета океана?..

– Док? – тихонько окликнули сзади. Джон обернулся. К нему подошёл Грег.

– Тоже не спится?

– Вроде того.

Они помолчали.

– Не найдётся ли у вас какой микстурки, доктор? – поинтересовался неожиданно капитан.

– От бессонницы?

– От влюблённости, – горько проговорил Лестрейд.

«Была бы – сам бы принял…»

– Странно такое слышать от взрослого мужика, да? – невесело продолжал капитан. – У меня случались в жизни романы, Джон. Но я никогда не думал, что может быть вот так: увидел – и всё… И чем больше узнаёшь, тем глубже проваливаешься.