– Не человек. Ведьмачок. Тот самый - задорно хохотнула грудастая красотка и тряхнула нечесаной гривой волос - Молоденький и свеженький. Ведьмачок, если ты принес нам гребешок, то подари его мне, не пожалеешь. Если Лариску одарить, то и она в долгу не останется. Если непонятно, то Лариска - это я.

Подобное поведение подруги возмутило других русалок настолько, что они немедленно сцепились в словесной перепалке, которая, впрочем, закончилась так же быстро, как и началась.

Я тем временем разглядывал этих фольклорных персонажей, все сильнее убеждаясь, что сказки не всегда верны. Нет у них никакого рыбьего хвоста, ноги как ноги. И волосы не зеленые. И не все они красавицы.

А вот что было удивительным, так это то, что они про меня знали. До них донеслись вести о том, что в Лозовке появился новый ведьмак. Интересно, откуда? Я, было, спросил, но результат не воспоследовал. Поулыбались загадочно-ехидно речные обитательницы, да и только. И принялись болтать о всякой ерунде. А Лариска даже обвинила меня в том, что я на ее грудь пялюсь.

Родька же на водных дев и вовсе внимания не обращал, у него другое было на уме. Сначала он из-под какого-то пня достал рыбацкую снасть, им же, как видно, давно и припрятанную, потом зубами отгрыз от ивы длинный хлыст, сварганил удочку и забросил крючок в воду.

– Ты нас, ведьмачок, особо ни о чем не пытай - посоветовала мне Серафима, после того как я попробовал у них узнать, что за Речной Конь такой. Родьку об этом спрашивать было бесполезно, он уставился своими круглыми глазами на поплавок, сделанный из гусиного пера и, по-моему, даже не дышал - Не все мы тебе рассказать можем. У тебя земное, у нас свое, водное. Разные мы, понимаешь?

– Если честно, то не очень - признался я - Но как скажете.

– Ты лучше приходи через пару недель, как останний летошний денек настанет - посоветовала мне Аглая - Только не днем приходи, ночью, как у нас положено. Это особая ночь, ведьмак. Мы плясать под луной станем.

– Прекрати немедля!
– цыкнула на нее Серафима.

– Я приглашаю тебе, ведьмак - блеснули в свете луны глаза Аглаи - Приходи, буду ждать.

– Дура девка - подытожила Лариска - Но ты, если придешь, то гребешок мне захвати.

– И мне, и мне - раздались голоса русалок.

Что за гребешки-то? Те, что едят или те, которыми причесываются? Надо у Родьки уточнить.

– Если приду - принесу - сказал я - Но обещать не стану. Просто я сегодня в город возвращаюсь. Пора. Отпуск кончается.

– Я буду тебя ждать - настойчиво повторила Аглая - Не пожалеешь.

– Клюет!
– заорал в это время Родька, и дернул удилище - Здоровенная рыбина! Линь небось! Или лещ большой, со сковородку размером!

Это оказался не линь и не лещ. На крючке висело оплетенное водорослями и почерневшее от воды и времени древнее сиденье от унитаза.

Глава вторая

Никогда не подозревал, что Родька может быть настолько мстительным. Нет, бесспорно, мы и знакомы были недолго, но мне казалось, что я вроде как разобрался в характере своего новообретенного слуги.

Кстати, на редкость нелепо звучит - 'своего слуги', никак не привыкну. В жизни бы не подумал, что у меня появится слуга. У нищих, как известно, их нет. А я, по сути, он и есть. Ну, не совсем бомжатка, разумеется, но недалеко от этого состояния ушел. Как, впрочем, подавляющее большинство населения этой планеты в целом, и конкретной страны, в которой я проживаю, в частности. Само собой, что на вечере встреч выпускников и при общении в социальных сетях с давними знакомыми я с гордостью причисляю себя к 'среднему классу', и даже привожу аргументы, подтверждающие данный факт, но по сути это не более чем способ самоутверждения. Правда, радует тот факт, что я далеко не один такой.

Любой из нас, клерков, в плане трудоустройства уязвим невероятно, причем неважно в какой сфере кто работает. Банки, трастовые компании, туристический бизнес - везде есть мальчики и девочки, которые привычны к десятичасовой постоянной улыбке, умеющие набирать текст на клавиатуре 'вслепую' и отвечающие на телефонный звонок даже дома привычной фразой 'Добрый день, меня зовут Виктор, чем я могу вам помочь?'. Но по сути это все, что они умеют.

Нам хорошо, когда все в стране хорошо. А вот как только ее шатнет чуть посильнее, тут-то веселье и начинается. Первыми с работы вылетаем мы, люди из младшего и среднего звена. У власть предержащих в компаниях, трастах и холдингах свои законы, взаимосвязи и пакеты акций, пусть с одним процентом, но все же.

Ну, а мы с какого-то момента во внутренних разговорах 'кадровиков' перестаем быть Александрами, Аленами, Юлиями, Владимирами и приобретаем новый статус - 'балласт компании'. А что делают с балластом? Верно, его сбрасывают. А наши обязанности раздают тем, кто уцелел во время кадровой резни и остался на борту, причем с непременным комментарием:

– Мы за тебя долго боролись, еле отстояли. Но, сам понимаешь, надо доказать и оправдать. Так что теперь должностных обязанностей у тебя прибавится. Что? Ты совсем обнаглел. Какая доплата? Радуйся, что вообще работать остался.