– А кто это прелестное златокудрое создание? Уж не дитя ли солнца?

– О нет, это моё дитя, - представила Ирга Злату.
– Злата.

– О, какое восхитительное имя!
– воскликнул Фонфар, целуя ручку Златы и тут же экспромтом посвятил ей четверостишье:

– О, златокудрое создание, увы,

Так долго среди гор скрывались вы,

И вот пришли сегодня к нам на бал,

Чтоб красотой сразить всех наповал.

– Именно для этого, - подтвердила Игра. Злата же сразу погрустнела, вспомнив о том, что ей предстоит подарить золотую розу повелителю Страны Грёз. Если бы только можно было скинуть этот ужасный чёрный плащ, накинутый поверх платья из жёлтых роз, развязать крылья и улететь далеко-далеко, туда, где виднеются очертания Солнечного леса.

– А для кого предназначена эта прелестная золотая роза?
– бросил взгляд Фонфар на цветок, выросший в саду Ирги.

Злата ещё больше помрачнела и не смогла подавить вздох.

– Улыбайся!
– сердито прошептала Ирга, потому что в этот самый момент в залу, окружённый плотным кольцом свиты, вошёл царь Кошмар.

– Слава царю Кошмару!
– трижды дружно прокричали все, кто находился в это время в зале, застыв на своих местах.

Со всех сторон к ногам Кошмара полетели лепестки чёрных роз.

– Иди, поцелуй кончик туфли царя Кошмара и вложи ему в ладонь розу!
– быстро прошептала на ухо Злате Ирга.

– Но, мама, это неслыханная дерзость!
– испуганно захлопала ресницами Злата.
– Меня казнят самой страшной казнью!

– Не упускай момент!
– поторопила Злату Ирга.
– Главное, чтобы царь Кошмар коснулся розы. Ступай же!

Не смея ослушаться властную повелительницу Туманных гор, златовласая фея шагнула навстречу жестокому царю и опустилась перед ним на колени.

– Ваше Величество, позвольте подарить вам огненную розу, - коснувшись губами загнутой вверх туфли царя, пролепетала Злата и протянула Кошмару розу любви.

Тот грозно сдвинул брови. Весь двор в испуге замер. Как посмела дерзкая фея коснуться царственной туфли?!

Фонфар в ужасе закрыл руками глаза. Даже хладнокровная Севериана не смогла сдержать вздох. Сейчас, сейчас, как раскат грома, раздастся беспощадное "Казнить!". Но в Хрустальном дворце дрожала тишина.

И только Ирга сохраняла несокрушимое хладнокровие. Только она знала, что произойдет дальше... А происходило нечто совершенно невероятное.

– О, прекрасное златокудрое создание, - лепетал страшный и ужасный Кошмар, прижимая к груди золотую розу.

Фонфар, отважившийся наконец посмотреть в лицо реальности, не поверил своим глазам и принялся их так усердно тереть, что веки покраснели.

С Северианой же и вовсе творилось что-то совершенно невероятное. Никто до этого дня не видел хладнокровнейшую из красавиц в таком состоянии.

– О, прекрасное создание, - повторял Кошмар, целуя руки Златы.

Никто из всех, кто пришёл в этот день в Хрустальный дворец, не смотрел на происходящее такими широко распахнутыми от удивления глазами, как Севериана. Мраморное лицо её покрылось алыми пятнами.

– Что с вами, прекраснейшая Севериана?
– бедняга Фонфар так испугался за возлюбленную, что даже забыл о странной метаморфозе, которая происходила с Кошмаром.

И, подбежав к Севериане, тайный советник подоспел как раз вовремя. Слабо вскрикнув, неприступная красавица упала в обморок прямо в объятья Фонфара, совершенно растерявшегося от беспокойства и счастья.

Подхватив возлюбленную на руки, Фонфар вынес её на улицу, бережно уложил в гамак, и, сломав ветвь кипариса, принялся усердно обмахивать ею любимую.

– О-о!
– вскрикнула Севериана, увидев над собой лицо Фонфара.
– О-о! Как я несчастна!

Из холодных голубых глаз Северианы брызнули горячие слёзы.

– Нет, нет, молю вас...
– вконец растерялся Фонфар.
– Не надо... не надо плакать. Я ... я сделаю вас... тебя счастливой... Вы... ты, как белая роза, самая прекрасная в этом саду!...

Сквозь слёзы Севериана рассмеялась:

– Как бы я хотела услышать эти слова от Его Величества Кошмара...

От этих слов Фонфар едва не расплакался в свою очередь от обиды. И, может быть, он не смог бы сдержать слёз, но в это время...

– О, моя золотая роза, самая прекрасная в этом саду!

Этот скрипучий властный голос был Форфару до боли знаком. Неужели???

Фонфар поднял глаза.

Облокотившись на перила балкона, Кошмар обвёл взглядом заросли чёрных роз и перевёл его на Злату. Она грустно опустила ресницы.

– О чем ты грустишь, прекрасная золотая роза?
– забеспокоился царь.

Злата погрустнела ещё больше, и вдруг лукаво улыбнулась:

– Этот большой чёрный плащ... В нём так неуютно...