– Присматриваешь новую розу в свой цветник?
– спросил Руфус, кивнув на голографию.
– И кто она?

– Дочь барона Корвуса и сестра столь нелюбимого тобой Гнея.

Этот ответ заставил Руфуса куда более пристально изучить изображение девушки. Кареглазая шатенка, лет семнадцати. Роскошные локоны с каштановым отливом придают лицу выразительности. Взгляд прямой, открытый и даже какой-то изучающий. Создается впечатление, что не он рассматривает голографию, а голография рассматривает и оценивает его.

– Так это ее барон Корвус столь поспешно отправил на обучение в Центральные системы сразу после признания тебя своим сюзереном?

– Старый ворон вовремя подсуетился, - нахмурился Роблес. Он помолчал, задумчиво пуская носом тонкие струйки дыма, и добавил: - Я очень хотел забрать девчонку в наш дом в качестве заложника. Да и сейчас не прочь это провернуть.

– Этим ты еще больше настроишь дом Велот против себя.

– Когда я заполучу ее, вот где они у меня будут!
– сжав кулак, барон продемонстрировал его сыну.

– Не спорю, - согласно кивнул Руфус.
– Но как ты планируешь этого добиться?

– Устрою твой брак с дочкой Корвуса.

Руфус слегка поморщился. Хоть нечто подобного он и ожидал, но новость застала его врасплох.

– А мое мнение в этом вопросе тебя не интересует?

– Не особо, - признал барон.
– Это необходимо для блага дома. Ладно, все это пока просто планы. Позвал я тебя не за этим. Вот, ознакомься. Пришло с курьерским кораблем из системы моего мятежного племяши. Отправитель неизвестен.

Отбросив мысли о возможной женитьбе, Руфус с интересом взялся за изучение инфофайла переданного отцом.

– Версия стройная, но где доказательства?
– спросил он, через некоторое время.
– С таким же успехом в исчезновении корабля Томаса можно обвинить кого угодно. Прошло полгода, а мы так и не нашли никаких следов. Его яхта просто исчезла со всем экипажем. И тут внезапно приходит это...

Хоть он и не особо любил пропавшего брата, слишком разными они были, но и вражды между ними не существовало. Легкое соперничество за статус наследника - это было. Но соперничество, а не вражда. Кто бы впоследствии не занял место главы дома, для второго всегда нашлось бы достойное место. Таинственное исчезновение яхты Томаса требовало самого тщательного расследования. И если он погиб, то долг Руфуса, как наследника дома Орка, отомстить виновникам его гибели!

– Да, доказательств нет и источник довольно подозрителен, - кивнул барон.
– Но вот тебе еще информация к размышлению. Это уже от моего агента в доме Фобос. Он никогда меня не подводил.

Этот инфофайл оказался куда объемней и составлялся явно знатоком своего дела. Вся информация была четко поделена на три категории: подтвержденная, неподтвержденная и слухи.

– Это уже интересней, некоторые факты даже можно проверить.

– Уже проверил, - кивнул барон. В воздухе между отцом и сыном развернулась огромная трехмерная карта галактической паутины их сектора. Адан Роблес ткнул пальцем в одну из систем главного торгового маршрута между домами Фобос и Орка - Вот здесь в SRT-1220 постоянно присутствуют патрули дома Фобос. Стоило моему кораблю появиться в зоне действия их сканеров, как они тут же бросились на перехват.

– Или это обычный передовой дозор, - задумался Руфус, - или дом Фобос и вправду что-то прячет в оной из ближайших систем.

Он быстро пробежался взглядом по паутине изученных переходов, пытаясь определить неявные маршруты. Нет, слишком сложно. Тут надо подключать псиона или искин.

– Или ждет корабль с особо ценным грузом, - добавил барон Роблес.
– Нельзя отметать и эту версию. Наша блокада основного торгового маршрута дома Фобос проделала солидную дыру в кошельках местных дворянчиков. Они вполне могли решить пойти ва-банк. Например, захватить моего сына. К тому же после брака с Талей он имеет косвенные права на главенство в доме Фобос. Вот тебе и еще один повод.

– Если Томас жив и находится в заложниках у Фбосов, ты примешь их условия?

– Нет, я их уничтожу. А потом спрошу с племянника, что это за игры ведут его подданные с его же родней? Ведь он тоже наполовину Роблес.

– Надеюсь, не на самую плохую половину, - губы Руфуса исказились в легкой улыбке, - иначе у нас могут быть проблемы. Но я не думаю что дом Фобос и вправду причастен к пропаже.

– В любом случае все эти танцы крайне подозрительны. Если основные силы флота дома Фобос все же выдвинется в SRT-1220, мы должны узнать конечную цель этого похода, перехватить этот флот и уничтожить. А это, - он ткнул пальцем в голоэкран с инфофайлами, - прекрасный повод заткнуть вопли совета графов сектора «о нечем неспровоцированной агрессии». Так используем его!

Адан Роблес мечтательно прикрыл глаза и довольно улыбнулся. Если все получится, то можно пойти даже дальше - наконец-то подмять Гемину под себя и получить собственный голос в совете графов. Никогда еще давняя мечта дома Орка не была так близка к исполнению. Окрестные бароны - глупцы. Они кичатся своей независимостью, но не понимают, что время Второй Реконкисты давно прошло. Сильные благородные дома становятся все сильнее и поглощают слабые, подчиняют их своей власти и становятся еще сильнее. Это естественный процесс, никакие игры Центральных миров этого уже не изменят. И им не избежать этой судьбы. Либо ближайшие дома объединятся под властью дома Орка, либо их объединит кто-то другой.