Сидевший напротив директора корпорации профессор Суини встрепенулся. Речь зашла о его работе!

– Я уверен в расчетах, - он воинственно вздернул подбородок вверх, - процедура проделана на высочайшем уровне, мистер Дойл.

– Это сказано не в упрек тебе, Беленус. Мне кажется, эта штука просто перестает на меня действовать.

– С медицинской точки зрения все в полном порядке. Все что с вами происходит - чистая психосемантика. Вам просто нужно привыкнуть к вашему обновленному телу.

– Я не успеваю к нему нормально привыкнуть, как вновь вынужден лезть в капсулу, - сварливо процедил Джодок.
– И привыкать приходиться по новой.

Теперь он проходил процедуру омоложения раз в две недели. Помогало это мало. Почему-то пропало то прежнее чувство обновленного тела, слегка неуклюжего, поначалу плохо подвластного, но наполненного молодостью, жизнью. Вместо него появилось другое - дискомфорта. И ноги, и руки - все вроде слушается прекрасно. Но они словно и не его. Протезы, высококачественные, но не живые протезы.

Смерть можно отсрочить, но нельзя обмануть. Рано или поздно костлявая приходит за всеми. Неужели пришел его черед?

Заметно нервничая, секретарша поставила рядом с ним рюмку коньяка. Джодок попытался взять ее, но непослушные пальцы отказывались подчиняться. Секретарша дернулась, стараясь помочь, но сделала только хуже. Общими усилиями они просто уронили рюмку со стола. Мягкий ковер спас дорогой хрусталь, но на белоснежном халате Джодока расплылось темное пятно.

– Дура! Убирайся с глаз долой!
– резко приказал он, наградив побледневшую секретаршу уничижающим взглядом.

Лепеча извинения, расплакавшаяся секретарша выскочила из кабинета боса.

Джодок посмотрел на главу службы безопасности.

– Гилберт, найди мне нового личного секретаря.

– Разумеется, - кивнул тот.

Это была уже пятая замена. И рекорд со знаком минус по сроку продолжительности работы. Девочке просто не повезло, ее первый рабочий день пришелся на очередной сеанс омоложения. Да, кто же знал, что заменить Кристину окажется так сложно. Теперь Райт даже немного жалел, что отправил бывшую секретаршу босса в дом Фобос, приглядывать за Марком Ортисом. Хотя, мистер Дойл воспринял эту его идею на ура. А значит не так он и виноват. Но где найти нового секретаря, способного удовлетворить на редкость взыскательный вкус босса? Если дело пойдет такими темпами, то в секретарском отделе просто не останется сотрудников, не прошедших свою голгофу в кабинете президента корпорации.

– Что по пропавшему конвою?
– с помощью профессора Суини, Джодок раскурил толстую сигару.

– Есть кое-что интересное. Вполне возможно, как-то связанное с нашей пропажей. Несколько боевых кораблей Великого Халифата замечены в системе CBB-3090.

Открыв трехмерную карту куска галактической паутины, Райт обозначил красным цветом одну из точек, а синим маршрут пропавшего конвоя.

– Это слишком далеко, - пыхнул сигарой Джодок.

– Но не невозможно, - парировал Райт.
– Да и совершенно непонятно, что корабли Халифата забыли так далеко вне своего пространства. По некоторым признакам это были корабли бейлербея сектора Акшихир.

– И что с того?

– У дома Орка есть прямой выход к одной из систем этого сектора. По некоторым нашим данным барон Роблес давно и плотно сотрудничает с бейлербеем, - Райт многозначительно замолчал, позволяя боссу самому сделать нужные выводы.

– Все равно не сходится, - Джодок хотел помассировать виски - это его всегда успокаивало, но пальцы вновь свело внезапной судорогой.
– Время не совпадает. К тому же они должны были узнать точный маршрут.

– Необязательно. Мы посылали конвои в Гемину каждые пять дней. Маршруты разные, но есть шесть узловых точек, в которых можно обеспечить перехват, зная хотя бы то, что все конвои идут из систем Конфедерации.

– Или у нас завелась очередная крыса, сливающая информацию на сторону, - проворчал Джодок.

– Этот вариант исключать тоже нельзя, - покладисто кивнул Райт.

– Меня смущает слишком большой временной интервал.

– Я сомневаюсь, что они уничтожили все транспорты. Скорее всего, спрятали их где-то в Нейтральных системах - вот вам и потеря времени.

– Теория стройная, - после некоторых раздумий согласился Джодок.
– Работай! Точка не возврата уже давно пройдена, мы не можем отступить. Ситуация в Междуречье накалилась до предела. В воздухе витают планы отправки в сектор третьего и четвертого флота. Сам понимаешь, что это значит.

Райт хмуро кивнул. Если Конфедерация пошлет в системы Междуречья военный флот, то тоже самое сделают и Соединенный Системы, с Союзом. А это фактически начало полномасштабной войны. Сначала один пограничный сектор, потом другой и запылают все миры Центра.

Перекатив сигару из одного уголка рта в другой, Джодок прикрыл глаза, размышляя. Повисла длинная пауза.

– Мы должны ускорить «Ковчег», - решился он.
– Для этого надо помочь нашему мальчику разделаться с Орка. Виновны они в пропаже конвоя или нет, но, блокируя кратчайший путь в Гемину, этот дом слишком сильно мешает нашим планам.