– «Крайт» нашел место засады, - над столом появилось трехмерное изображение: разломанный напополам корабль, в котором без труда угадывался «Веселый висельник».
– Их подловили, как по учебнику: укрылись от сканеров пространства за луной, а потом ударили. У «Висельника» не было ни малейшего шанса.

– Спаскапсулы?

– Если они и были, то нападавшие забрали их с собой.

– Хреново. Что с «Эль Сидом»?

Картинка сменилась, теперь это была просто груда обломков, в самом крупном из которых с трудом можно было узнать новую часть яхты.

– Похоже, попадание в главный реактор, - мрачно заметил Марк.

– Есть и другой вариант, абордаж, и минирование реактора. Обычная практика, когда надо скрыть следы или просто уничтожить захваченный корабль.

– «Эль Сид» не самый плохой корабль и должен был достаться им целехоньким. Кто же станет отказываться от такого трофея?

– Далеко не все так жадны, как наемники и Благородные дома, - возразил Псих.
– Военный флот или те же корпораты не стали бы возиться с обычной яхтой.

– Следы ведут к дому Орка, - напомнил Марк.
– С учетом их недавних потерь в кораблях, они не отказались бы присоединить к своему флоту мою яхту. Она не уступала иному корвету.

– Возможно, ты прав, - кивнул Псих.
– Ты уже связался с остальными капитанами наемников?

– «Крайт» зашел на «Тортугу» и оставил сообщение. Ответа он так и не получил.

– Да, старина Хейс был главным двигателем этой затеи с обустройством в твоем доме. Но шанс, что они передумают, еще есть.

– Посмотрим. Сам-то что думаешь делать дальше, вернешься на «Тортугу»?

После гибели Хейса, авторитет которого держал буйных наемников в узде, Марк поставил их перед выбором: возвращение в Нейтральные системы, гражданство дома Фобос и мирная жизнь на любой из двух планет или же служба в ВКС дома Фобос, с соблюдением всех требований устава.

Псих нервно передернул плечами.

– Не знаю, малой. Скорее нет, чем да. Репутация у меня там того... своеобразная. Только старина Хейс мои заскоки и терпел.

– Можешь остаться на Ромуле. Пусть Хейс мертв, но наш договор с ним все еще в силе. К тому же ты спас мне жизнь.

– Ха, Детку благодари, - хмыкнул Ларсен.
– Я тут ни при чем.

– Ты ее хозяин, а значит ее успехи и неудачи на тебе.

– Иногда мне кажется, что эта тварь просто позволяет себе считать меня своим хозяином...
– задушевно поделился он.
– Спасибо за предложение, но на планете я не останусь. Что мне на ней делать? Фермерствовать? Нет, эта хрень доконает меня круче любой химии.

– Есть другой вариант, мне нужны люди, которым я доверяю...
– закинул пробный шар Марк.

– И ты доверяешь? Мне?
– осклабился наемник.
– Позволь напомнить. Психом тут считают меня.

– А кто из нас нормален? Ты больной, психованный сукин сын, да к тому же заядлый наркоман. Но да, я тебе доверяю, - говорить настолько, насколько можно доверять наркоману и психу, он тактично не стал.
– В ВКС дома я тебя взять не могу, но любому человеку можно найти применение. К тому же мне нужен мастер наказаний...

Во взгляде Психа сперва проскользнуло удивление, а затем понимание.

– Впечатлила тебя моя методика допроса? Старая школа, это тебе не химия. Или тебе просто нужно пугало, - прозорливо заметил он.
– Мастер наказаний, - медленно проговорил наемник и скривился в безумной ухмылке, - какое пафосное название для презираемой во все времена должности палача.

– Должность может и презираема, зато важная и нужная, - парировал Марк.

– Глава службы безопасности, пират, а теперь еще и палач. Какой шикарный роман я мог бы написать про свою жизнь, обладай хотя бы крохой таланта, - философски заметил Ларсен.
– Я согласен. Где расписаться кровью?

– Почему кровью?
– переспросил Марк непонимающе.
– Достаточно обычной подписи, подтвержденной генокодом.

Губы наемника расползлись в улыбке.

– Смешная шутка, - хохотнул он, хлопнув себя по колену.

Задать вопрос, где именно Псих увидел шутку, Марк не успел. Заиграл очередной сигнал вызова.

– Что там опять?
– теперь он даже не пытался скрыть охватившего его раздражения.

– Ваша милость, в систему прибыл союзный флот, - голос Кристины Финч был как всегда профессионально-вежлив. Марка это бесило. Ему всегда чудилась в этом скрытая насмешка.