Но и совсем уж бесполезными крепости все еще не стали. И сейчас перед глазами Руфуса Роблеса де Орка было наглядное доказательство этому. Подернулись полупрозрачной дымкой перешедшие из спящего в боевой режим комбинированные защитные поля, чаще всего именуемые просто щиты. Орудийные форты, быстро распределив цели, открыли огонь. И так ли это важно современное или древнее орудие отправило тебя на тот свет?

Первые попадания пошли незамедлительно. Хоть корабли и пытались минимизировать последствия вражеского обстрела, играя маневровыми двигателями, по всему фронту наступающего флота то и дело вспыхивали яркие вспышки, обозначающие попадания. Но щиты кораблей еще держались.

– Щит девяносто пять!

– Фиксирую запуски с планеты. Двенадцать часов, альфа два ноль три, дальность пятьсот! Цель групповая, скоростная. Тридцать шесть единиц. Время контакта...

– «Баронесса Елена» покидает строй.

Вот и первый корабль выходит из боя. Один из фрегатов на правом фланге, получил разом несколько попаданий. Решив не искушать более судьбу, он спешно укрылся в глубине построения.

– Цель один приведена к молчанию.

– «Адмирал Магнус» покидает строй... «Адмирал Магнус» сигнал потерян.

Вот и первая потеря, но какая-то странная. Лишившись щитов и получив не критические повреждения, один из легких крейсеров перестал отвечать на вызовы и начал вываливаться из строя.

– «Счастливая сеньора» покидает строй...

– «Филин» уничтожен...

– Щит шестьдесят один!

– Цель два приведена к молчанию!

– Фиксирую старт челнока с поверхности станции... Флот противника отступает.

Оторвавшись от командной консоли, Руфус вновь прилип взглядом сканеру пространства. Прикрытые крепостью, три красные точки стремительно удалялись, спеша укрыться за планетой.

– И что они задумали?
– пробормотал он, прикинув возможные варианты.
– Челнок!
– молнией вспыхнуло в его голове.
– Этот засранец пытается сбежать!

Решение созрело тут же. С крепостью почти покончено. Один форт захвачен, два приведены к молчанию. Теперь высадке мешает последний форт, но долго он не протянет. Да, только боги знают, сколько займет штурм и последующая зачистка внутренних ярусов. Но космическая фаза боя подходит к концу. Нельзя допустить, чтобы Марк Ортис сбежал из системы. Их победа должна быть полной, чтобы ни у кого не возникло сомнений в силе дома Орка. Особенно если что-то случилось с отцом.

Выделив на командной консоли несколько кораблей, он быстро отдал приказ:

– «Превосходство», «Адмирал Ральф», «Адмирал Амадо» - перехватить флот Фобосов. Не дайте им уйти! Николасс, я рассчитываю на тебя. Если будет возможность, постарайся взять «Аякс» на абордаж. Если нет - просто не дай ему уйти. И чтобы ни одна спас капсула не осталось не найденной!

– Сделаю, сир, - отозвался капитан последнего из «Шахиншахов» дома Орка.

Тяжелый крейсер, со свитой из двух легких крейсеров, дополненной пятеркой фрегатов и корветов, двинулся в погоню за кораблями дома Фобос. Но не напрямую, рискуя подставиться под еще целые орудия крепости, а по ретроградной орбите, спеша перехватить вражеский флот с противоположной стороны планеты.

– Есть связь с абордажной группой!
– внезапно доложил порядком вспотевший оператор связи и облегченно перевел дух.

– Соединяй!
– вскинулся Руфус. Становиться новым бароном Орка ценой гибели родного отца он не планировал. Да, они не всегда ладят, но семья - это семья.

Появившийся на голоэкране абордажник был Руфусу не знаком. Явно не из рыцарей и скаф почему-то рабочий. Один из пилотов? Да неважно!

– Что там у вас твориться? Что с моим отцом?

– Его милость ранен, серьезно!
– пилот явно находился на грани паники.
– Мы потеряли ангары и были вынуждены отступить в форт. Срочно нужна эвакуация, или хотя бы помощь! Фобосы лезут со вс...

Картинка пошла рябью и исчезла.

– Сигнал потерян.

– Проклятье!
– громко выругался Руфус и, прикинув примерный сектор обстрела последнего форта, решительно приказал: - Продолжаем сближение. Транспорту с десантом пятиминутная готовность, будем высаживать абордажников прямо на поверхность станции.

Засада - это самый первый и самый эффективный тактический прием человечества. Корни его уходят к той поре, когда первые предтечи людей взяли в руки камень. А потом сообразили, что вместо гонок за антилопами, проще подманить их охапкой свежей травы к деревьям. Дружный залп камней сверху отправит неосторожную антилопу в нокаут, и наполнит желудки первых хомо.

Марк посмотрел на голоэкран сквозь хрустальный бокал с розовой жидкостью. Смешные люди. Смешные и мертвые. Какая же это занимательная игра - наблюдать за их нелепыми метаниями.

Он поднес бокал к губам и сделал из него глоток. Божественно!

Да, идет бой. В таких условиях играться с винным бокалом - это откровенное пижонство, граничащее с пошлостью. Как в принципе и пить, сидя в адмиральском ложементе на мостике лидера прорыва. Но он ничего не мог с собой поделать. Да и маска развращенного, изнеженного аристократа весьма ему импонировала.