К собственному неудовольствию она прекрасно их понимала. Жизнь в поселении не шибко радовала развлечениями, скорее уж их было пугающе мало. Стараниями префекта спасение от скуки на дне стакана нашел только заросший чернявый легионер, чья пропитая физиономия обычно маячила около конюшни или сараев за казармами. Спиртное отпускалось лишь по высочайшему велению Пекориса. Каким образом его умудрялся получать солдат для Марии оставалось загадкой, пока она не спросила Гая во время патрулирования.

– Это ж Келей, - сообщил он так, словно это что-то объясняло.

– И что?
– поспешила уточнить девушка, пока Ливидиус снова не пустился в пространные рассуждения о чудных вкусах беременных женщин.

– Его держат для проверок, - вклинился в разговор Идо.

– В контубернии может быть минимум десять легионеров, - пояснил Гай.
– Без него не доберем число и пришлют кого-нибудь из Кастеллума.

– А что в этом плохого?
– удивилась она.

– Мы тоже так думали, пока не получили Фрама с компанией, - криво ухмыльнулся Ливидиус.

– О! Я его видела, - вспомнила Мария.
– Клавдий о нем не очень хорошо отзывался.

– Дрянь он порядочная, лучше ему не попадайся, - серьезно сказал Гай и покосился на Идо.
– Пытался снасильничать Эду.

– Было дело, - хмуро подтвердил Шмид.

– Его не отдали под трибунал?
– спросила девушка.

– Какой трибунал в нашем Каке?
– фыркнул Ливидиус и скривился.
– Фаберус штрафы выписал, да в карцер засадил и только, потому как без его тройки мы загнемся в первый же набег.

– Что за тройка?
– снова спросила она.

– Боевая тройка - сработавшееся подразделение, быстро и эффективно осуществляющие разнообразные тактические задачи в боевых условиях, - Гай явно цитировал какую-то книгу.
– Проще говоря, команда из трех ловких убийц на службе Империи.

В середине октября Мария тихо отметила второй день рождения, шестой год своей новой жизни. Устраивать праздник в разгул очередного урагана было не с руки, да она и не стремилась. Среди пострадавших оказались Кенна и Ульяна, первая не успела закрыть сарай и её впечатало в створку до сильного ушиба руки. Девочка же подвернула ногу, когда забегала в дом. Буквально спустя пару часов после бури в поселение приехали двое легионеров с тремя заводными, забрали приведенную Марией лошадь, обчистили продуктовую лавку и скупили запасы провизии в таверне, оставили после себя расписки и быстро уехали к своим. Озадаченная девушка расспросила Клавдия о расписках.

– Обычное дело, - не отрываясь от подготовки к патрулированию пояснил он.
– Погасят их уже в новом году, небось, когда перешлют Авлу довольствие.

– Получается, все деньги стекаются к префекту...

– Квинтиус, если ты думаешь о кражах, то не стоит беспокоиться, - прервал её Росций.
– Сейф так заэфирен, что туда и пылинка без особого дозволения не пролезет, не говоря уже о ворах. Сам Авл под клятвой, принудить его не смогут, вскрыть тоже, как и утащить. Конечно, поначалу были желающие, их головы потом украшали собой форум в Кастеллуме, - усмехнулся вигил и перевел тему.
– Пока буду на патрулировании наполни еще кристаллов.

– Да пустых вообще нет! Последний раз я два последних наполнила.

– Посмотри в правом ящике, еще пять выпросил у Авла, - сказал Клавдий и был таков.

Ворча и возмущаясь на разыгравшуюся у наставника паранойю, девушка действительно нашла в шкафу еще пять небольших кристаллов, прикинула, что за два часа справится, поэтому поспешила к Нидгару, тот закончил лечить Кенну и Ульяну, и взялся за шрамы Марии. Она как раз успела скопить немного денег, откладывая каждый лишний сестерций с получки. Пересыпая медные монеты с грустью думала о фиатных и кредитных деньгах, до концепции которых в Империи пока не дошли. Банковская система полностью контролировалась государством и вершиной экономической мысли стали векселя на предъявителя. Создание частных финансовых организаций жестко запрещалось, иначе она бы, конечно, уже вовсю занималась этим непаханным полем, щедро сея на нем семена кредитов, займов и вкладов. Наивные римляне в её воображении несли в банк Марии Квинтиус кровно заработанные ауреумы, денарии и сестерции, чтобы те осели на сберегательных счетах и влились в оборот её компании. "Мечты, мечты", - вздохнув она затянула кошелек и направилась к медику.

Бранд выдал ей вонючую мазь, пощипывающую эфиром, и наказал втирать в ладони и плечо каждый вечер. Помимо этого назначил ежеутренние процедуры, на которых полчаса эфирил над новыми и старыми шрамами Марии. Спустя неделю свежие рубцы сгладились, превратившись в едва заметные белые прожилки на коже, старые же не только разгладились и больше не стягивали кожу на бедре в уродливые складки. На девятой процедуре Нидгар заявил, что они закончили, с гордостью посмотрел на результат и сдвинув брови добавил, грозя пальцем: "Теперь осталось не заработать новые!". Девушка улыбнулась в ответ и поспешила на патрулирование.

Сезон ураганов подходил к концу, что несказанно радовало Марию. Нет необходимости целый день сидеть в четырех стенах слушая стенания ветра и разгребать завалы из песка, растительности и оставленного скарба, который неизменно приносило к дверям в дом. Клавдий утверждал, что всему виной места напряженности в созданной инженерами эфириусами защите, девушка такие тонкие вещи разглядеть не могла, поэтому верила наставнику на слово, и, ругаясь, шла просить метлу у Марфы. Рутину прервал приезд большого отряда легионеров в начале ноября. Они возвращались из патрулирования, когда заметили лишних людей и лошадей на улицах.