Мужчина нахмурился, вздохнул и полез по кривым ступенькам вниз. Поначалу слышалось только его бормотание и сдавленные ругательства, через пару минут разгорелся неверный свет и Мария рискнула спуститься вниз. Стены небольшого подвала были обиты досками, через которые кое-где просачивалась земля, она сразу же почувствовала вибрации эфира, сообщавшие, что убежище хорошо укреплено, тут стоит защита от вредителей и каким-то хитрым образом устроена вентиляция. На одной из стен висел неказистый слабенький эфирный светильник, освещавший грубо сколоченную лежанку и покореженное ведро. Больше в подвале ничего не было. Клавдий снял светильник, наполнил его кристалл и велел вылезать наверх, где, судя по его серьезному лицу, Марию ждала лекция по технике безопасности во время набега.

– Не буду говорить против солнца, и так ясно, что еще день два и они будут тут, - вздохнул Росций и взъерошил волосы, как всегда делал в минуты волнения.

– Они нападают каждый год?

– Да, иногда по нескольку раз. И сейчас у меня плохое предчувствие, - он снова неосознанно взлохматил шевелюру и серьезно посмотрел на девушку.
– Квинтиус, твоя задача как только начнется нападение залезть в убежище и не вылезать оттуда, пока я или кто-то другой, умеющий его отпирать не придет за тобой.

– Он запирается каким-то особым образом?

– Да. Необходимо произнести нужные слова и закрепить их кровью, причем они сработают только если на человека не оказывают давления.

– Значит, уже были случаи...

– Да. Каждая мера предосторожности, о которых я тебе рассказываю, была оплачена чьей-то жизнью, - он сжал губы в одну линию.
– Поэтому не пренебрегай ими.

– Я поняла вас, наставник.

– Вот и славно, - Росций на минуту задумался.
– Сегодня приведешь там все в порядок, собери еды и воды, чтобы хватило на несколько дней. Возьми несколько подходящих кристаллов для светильника и, наверное, еще одно ведро стоит найти, одеяла... Сама разберешься, тебе там придется сидеть, а не мне.

– Какой вообще порядок действий при нападении?
– поинтересовалась она.

– Как только становится ясно, что именно наш Как - цель нападения, префект дает передачу по трансмиттеру в Кастеллум и те уже сами связываются с ближайшими свободными легионерами, чтобы те нам помогли. Вокруг поселения есть несколько созданных эфириусами заслонов, которые поднимаются по команде из браслета префекта. Под их прикрытием легионеры и обороняются. Обычно дальше этого дело не идет. На мой памяти они прорывались в саму Колонию раз пять, не больше.

– А что будете делать вы, наставник?

– Держать щит. Не давать этим тварям найти и испортить якоря. Они часто берут с собой шаманов. Предполагаю, что ты уже знакома с их любимой тактикой - открыть прорыв поближе к врагу и питать его своими и чужими жертвами. Очень действенная и древняя тактика, - Клавдий нахмурился.

– Да, действенная не то слово, - девушка безрадостно вздохнула вспоминая бой на побережье.

– Слава эфиру, шаманов у них мало, очень быстро сходят с ума и их либо приносят в жертву, либо отпускают к духам.

– Отпускают к духам?
– озадаченно переспросила она.

– Изгоняют из племени скитаться, пока духи предков не заберут к себе. Так часто делают с теми шаманами, которые уже очень стары и вряд ли могут повредить кому-то.

– Вы хорошо осведомлены о традициях дикарей, наставник, - Мария опасливо посмотрела на него.

– Врага надо знать лучше, чем друга, Квинтиус, - пояснил он.
– У меня было достаточно времени для изучения.

На обустройство у Марии ушло полдня, пришлось также запомнить кодовую фразу, которая открывала все подвалы, чтобы в случае помочь остальным. В итоге, правда, убежище так и не понадобилось. После полудня Росций вернулся от префекта, где устроили штаб обороны, и сообщил, что дикари идут с северо-запада и совсем скоро будут тут. Девушка недолго думая собрала пожитки, взяла дополнительные обоймы с патронами и приготовилась спуститься в подземелье. Вигил уже открыл люк, когда они оба застыли от сильнейшей вибрации эфира, пронзившей их от макушки до пят. Колебания стихли и Мария услышала знакомый еле слышный запах гнили и разложения. На юго-востоке от поселения открылся прорыв навскидку четвертого уровня и судя по темным волнам в эфире, продолжал расти.

– Дерьмо!
– в сердцах выругалась девушка и посмотрела на помрачневшего наставника.

– Эфирная тварь, - сказали они одновременно буравя друг друга напряженными взглядами.

– Пожри меня эфир, - выругался сквозь зубы Клавдий.
– Они как-то узнали, что ты в поселении.

– Не факт, - покачала головой Мария.
– Могли просто повторить летний трюк с прорывом.

– Но он не сработал, - задумчиво проговорил вигил, - по крайней мере об этом им известно. С этим разберемся потом. Убежище отменяется, Квинтиус.

– Я пойду закрывать прорыв?

– Да, - вздохнул он и прошелся рукой по волосам.
– Как же мне не хочется это говорить, но так будет лучше. Если щит не выдержит, мы все трупы.

Объяснять очевидное не было смысла. Как создатель щита, Клавдий знает все его слабые места, помимо этого он виртуозно обращается с якорями и в случае потери одного или нескольких сможет быстро восстановить их. Мария же лучше всего умеет сражаться со всякой выползающей из эфира дрянью, поэтому закрыть прорыв - работа как раз для неё. Не теряя времени она проверила армэфы, засунула в карманы по дополнительной обойме и пошла за Росцием, который продолжая бормотать под нос ругательства шел к дому префекта. Там их встретил небольшой военный совет из Пекориса, Фаберуса и Кранука. Председательствовал на нем декан.