– Ну, как говорится, счастливого пути! – мужичок подхватил свою корзину и зашагал вверх по склону холма.

– Всего доброго! – вслед ему сказал Олег.

Чайник наконец-то закипел. Из палатки послышалось кряхтение, и на свет божий выбрался Петрович:

– Во, молодец-то какой – чайник уже вскипятил! Ты тут говорил с кем, или мне приснилось?

Олег пересказал разговор с чудаковатым грибником. Петрович хмыкнул:

– Ну такие байки в каждой деревне есть.

– А вдруг правда? – с надеждой спросил Олег.

– Ну да – тут под каждым кустом по танку спрятано! – засмеялся Петрович, но, глянув на Олега, сказал, - Ладно, давай чайку попьём, и пойдём на разведку.

Допив чай, Петрович отправился к своему джипу и вернулся с компасом в руках.

– Я как думаю? – стал он объяснять свой план. – Танк железный, а значит, магнитный компас на него среагировать должен. Ну, пойдём, попробуем.

Олег с готовностью поднялся с земли. Петрович медленно зашагал к кустам, за которыми просматривалась вода, неся компас в вытянутой руке. Олег шёл рядом и внимательно следил за стрелкой компаса. Так они дошли почти до самых кустов у воды – синий конец стрелки, не шелохнувшись, показывал на вершину холма, с которого накануне они спустились на поляну.

– Ерунда всё это! – ещё раз внимательно глянув на компас, уверенно заявил Петрович.

– А если дальше пройти? – предложил Олег.

Петрович скептически поглядел на заросли камыша.

– Не, если хочешь – дальше сам иди! – он протянул компас. Олег разулся, закатал штанины, и, стараясь не трясти компас, осторожно полез в камыши. Петрович, усмехаясь, достал из кармана сигареты. Олег медленно продвигался всё дальше. Сначала под ногами просто хлюпало, потом воды стало по щиколотку, потом – почти по колено. Стрелка компаса не меняла направление. «Дурацкая затея» - подумал Олег. Вода уже достигла его закатанных штанин. Он остановился, чтобы повернуть назад, но вдруг ему показалось, что стрелка шевельнулась. Он шагнул вперёд и провалился в небольшую яму – воды уже было по середину бедра. Но стрелка компаса заметно отклонилась от первоначального направления.

– Тут что-то есть! – крикнул Олег.

– Ага, я вижу – в яму провалился, – отозвался Петрович, – Вылезай, штаны сушить будем.

Но Олег не обратил внимания на его слова. Замерев на месте, он вытянул руку с компасом вперёд и поводил ей из стороны в сторону. Когда он отводил руку влево, стрелка заметно отклонялась. Олег попробовал сделать ещё шаг, но вытянутая вперёд нога не находила опоры. Ему пришлось, осторожно пятясь назад, выбираться на берег.

– Петрович, там определённо что-то есть, – сказал он, возвращая компас, – Вот там вот, чуть левее.

– Пойдём штаны сушить, кладоискатель, – засмеялся Петрович, – Местный тракторист какую-нибудь железяку в кусты закинул – вот компас и реагирует. А ты слышал про Курскую магнитную аномалию? Её ведь тоже нашли потому, что там компас в сторону показывает.

– Нет, Петрович, ты ни разу не романтик, – заявил Олег, стягивая намокшие джинсы. Но действительно, он размечтался – найти танк в кустах! Это всего лишь его фантазия на тему местной легенды.

– Я реалист! – гордо ответил Петрович и подбросил дров в костёр.

5.6.

До Белгорода они добрались уже ближе к обеду. Музей-диорама «Курская битва. Белгородское направление» был сделан с размахом не меньшим, чем музейный комплекс в Прохоровке. Но Олег сразу направился внутрь. Молодая женщина-экскурсовод, заметив его решительную поступь, спросила первой:

– Вы что-то ищете?

– Да, – подошёл к ней Олег, – Я ищу следы своего двоюрного деда. Он был наводчиком танка. В 43-м году на него пришла похоронка, что он погиб в августе месяце и похоронен в Курской области. Сама похоронка не сохранилась. Мы были в музее в Прохоровке, но там ничего выяснить не удалось. Они посоветовали обратиться к вам. Вот мы и приехали.

– А вы откуда? – переспросила женщина.

– Из Москвы, – ответил Олег, – У меня есть только фотография деда, больше ничего неизвестно.

Он достал из сумки карточку. Женщина-экскурсовод бережно взяла её в руки:

– Так, уже кое-что. Танкист из гвардейской части. А в Прохоровке по книге памяти смотрели?

– Да, они смотрели по Курской области – такой не значится.

– А что-то ещё про него известно? Ведь если он прислал карточку, может, сохранился конверт? А на нём должен быть штамп полевой почты.

– Нет, конверта у меня нет. Но номер полевой почты я, кажется, вспомню, – оживился Олег, – Когда я был маленький, мы ездили к родне в Рязанскую область, и мне показывали его письмо. Я ещё цифры на штампе запомнил – ноль шесть шестьсот один. Легко запоминается.

– Это уже что-то, – экскурсовод подошла к компьютеру, стоявшему в углу, - Ещё раз скажите?

Олег повторил цифры.

– По номеру полевой почты получается, что это 13 гвардейская танковая бригада. Она входила в состав 4-го гвардейского танкового корпуса, – обрадовано улыбнулась экскурсовод, – Пойдёмте посмотрим!