– Слышишь меня, Вереск?
– презрительно спросил Коннор.
– Мы всё утро стараемся сделать так, чтобы к нам не относились, как к дуракам из приюта. А ты разом всё испортил. Что тебе не понравилось? Или ты шуток не понимаешь? Не понравилось, что тебя обозвали - обзови в ответ! Чего в драку полез?

– А ты кто такой, чтобы эльфу указывать?
– вдруг спросил одни из зрителей из класса постарше.
– Не встревай в разборки между эльфами, когда тебя не просят! А тебя точно не просили! Лезут тут всякие…

И шарахнулся от рванувшего к нему Вереска, захрипевшего и чуть не удушенного, потому что Коннор снова поймал его - на этот раз за шиворот.

– Это ты про Коннора?! Про Коннора?!
– зарычал Вереск.
– Это ты в наши разборки не лезь, если не понимаешь!

Коннор тряхнул его так, что мальчишка-эльф прикусил язык и зашипел от боли почище Хельми. Мальчишка-некромант спокойно сказал:

– Заткнись, Вереск. А вы, господа, идите в кабинеты, - обратился он к школьникам, добавив в пожелание незаметные повелительные нотки.

Колин и Мика, спрятавшись за столбом на крыльце, затаив дыхание, смотрели, как толпа ребят уходит в школу. А Коннор снова тряханул Вереска и мирно спросил:

– Ну что? Можешь себя контролировать?

– А то что?
– мрачно отозвался мальчишка-эльф.
– Домой отправишь, что ли?

– Легко, - вздохнул Коннор.
– Мне ведь только с мамой Селеной связаться - и Джарри немедленно приедет за тобой. Забыл?
– Когда Вереск потупился, сердито сопнув носом, он добавил: - Тебя можно отпустить? Или ты снова начнёшь на всех бросаться?

Исподлобья глянув на него, мальчишка-эльф тихо сказал:

– Лучше не отпускай. Я не знаю, в чём дело, но мне хочется… - Он вздохнул.
– Убить всех, кто под руку попадётся. Они меня… раздражают.

– Что с этим мальчиком?
– не обращая больше на него внимания, спросил у Мирта Коннор, тревожно глядя на до сих пор неподвижное тело одноклассника Вереска.

– Внутренних повреждений нет, - ответил Мирт.
– Будет несколько синяков и ссадин. В лицо Вереск его не бил. Так что… Хельми поможет мне ещё раз: я хочу влить в него драконью силу и попробовать пропустить её по его важнейшим жизненным точкам. Исцелится он быстро, и мы сумеем уговорить его не поднимать шума из-за Вереска.

– Драконью силу?!
– поразился Вереск.

– Потом, - откликнулся Коннор.
– Сейчас надо поторопиться, иначе со звонком не попадём в кабинеты. Вам помочь? Вереск, ты можешь постоять минуту спокойно?

– Могу, - буркнул он.

Колин только вздохнул. Но оказалось, что минуты и впрямь хватает. Незнакомого мальчишку-эльфа из класса Вереска быстро привели в себя, помогли подняться на ноги и сразу спросили, как он себя чувствует. Удивлённый, он посмотрел на братство и на Вереска с недоумением и сказал, что чувствует себя, как обычно. Хорошо. Правда, на Вереска он всё же покосился. И спокойно ушёл.

– Сейчас будет звонок, - торопливо сказал Коннор.
– Что делаем?

Его поняли без уточнений.

– Возьмём к с-себе, в с-свой класс. Учитель разреш-шит, ес-сли объяс-сним, что для Верес-ска это жизненно необх-ходимо. Пос-садим между нами, - решил Хельми.
– Чтобы не буянил больш-ше.

Кажется, сам Вереск выдохнул на это решение с облегчением, и ребята бросились в школу. Уже на уроке Колин вдруг подумал: а ведь Вереска зря отдали в школу сразу. Несколько лет в подземном городе, несколько месяцев под гнётом демонической личности. Не-ет, ему надо отсидеться дома некоторое время, привыкнуть к живым, тем более что в Тёплой Норе для общения хватает ребят его возраста - те же близнецы-вампиры, например… А потом, прежде чем начать писать, Колин вздохнул снова: а ещё сегодня ему надо будет пройти через первый день в факультативном классе…

… Понцерус привёл его в пустой кабинет и серьёзно сказал:

– Не бойся, Колин. Ребята увидят твою начитанность, услышат, как ты говоришь, и проблем с общением не будет.

“Старику легко-о…” - подумал Колин, невольно ёжась от предстоящего испытания… Вскоре кабинет начал заполняться эльфами, мальчиками и девочками. Все они при виде Колина застывали на пороге и отступали на шаг в коридор - взглянуть на табличку и убедиться, что пришли правильно. Колин сутулился всё больше и больше, и всё ясней звучал внутри мысленный вопрос: “Я не трус, но я боюсь, как говорит Селена. Зачем я только сдавал тестирование сюда? Учился бы у Трисмегиста!”

Но кабинет постепенно заполнялся, хотя эльфы, сторонясь неожиданного чужака за последней партой, предпочитали садиться за первые, когда внезапно раскрылась дверь.

– Колин!
– крикнул Мирт, ища взглядом младшего брата. И весь факультатив уставился на незнакомого эльфа, который ищет какого-то Колина. Имя-то не эльфа, не растительное!
– Ты где? Хельми хочет, чтобы ты подсказал ему кое-что! А, вот ты где! Давай быстрей. Он спорит с Коннором. Они думают, что ты можешь лучше перевести!