Хозяйка места поёжилась.

– И где он сейчас?

– Только не смеяться, - предупредил Мирт.
– Вереск решил стать его защитником и увёл в мансарду, а Космея принесла им туда обед. Ну и осталась. И Мускари с ними. И Анитра туда бегала, потому что Бернар велел ей следить за состоянием Пренита. У нас не обед, а… - И мальчишка-эльф, улыбаясь, пожал плечами.

– Это неинтересно, - нетерпеливо сказал Мика.
– Селена, тот дядька с фотоаппаратом даст нам посмотреть на него?

– Что ты имеешь в виду?
– насторожённо спросила Селена.

– Ну, разобрать его он для нас точно не разберёт, - задумчиво предположил Мика.
– Но, может, хоть основной принцип показать уговорим?

Селена со страхом посмотрела на мальчишку-вампира: с него станется стащить фотоаппарат и разобрать его по винтикам. Надо будет предупредить газетчиков, чтобы свой аппарат не оставляли без пригляда. Опомнившись, она покосилась на Хельми. Почему Вальгард сказал, что после этой ночи с Рунным Смарагдом можно будет делать всё, что угодно? И эти странные взгляды Колра на мальчишку-дракона… Может, хватит стесняться и спросить чёрного дракона в упор, что происходит?

Господи, сколько проблем!

Наконец обед закончился, и Селена встала от стола, всё ещё раздумывая, стоит ли специально предупреждать Мику, чтобы тот не разбирал фотоаппарат газетчиков…

– Селена!
– От стола малышей на хозяйку места налетела волчишка.
– А мальчика мы оставим у нас? Ты ведь его не отдашь тем страшным дядькам?

Сообразив, что Ирма имеет в виду полицейских, Селена подтвердила, что “нового” мальчика в деревне никто не тронет. Ирма напомнила о деле первостепенной важности, и Селена помчалась в мансарду. При её появлении, словно поняв, что они сейчас будут здесь лишними, подростки-эльфы с шумом скатились по лестнице вниз. Остался лишь Пренит Он выглядел довольно бодрым, хотя, когда попытался встать, его повело в сторону. Вспомнив, что он прошёл довольно длинный путь в таком состоянии, Селена сообразила, что сейчас он расслабился - в покое и безопасности. И приблизилась к нему.

– Пренит, у меня к тебе короткий, но важный разговор, - вполголоса сказала она.
– Тебе надо будет запомнить следующее. Помнишь - тебя привели на спортивные трибуны от машины Чистильщиков? Чтобы не подставлять этих людей, мы сделаем следующее. Запоминай: ты ничего не помнишь - вплоть до того момента, как тебе стало плохо. Ты упал в обморок - и не знаешь, где это случилось. Пришёл в себя в машине Чистильщиков, которые привезли тебя к нам. Сумеешь всё это запомнить?

– Сумею, - быстро ответил мальчишка и заглянул в глаза Селены.
– Если вы… меня здесь оставите.

“Опаньки! Шантажист!
– поразилась хозяйка места и вздохнула.
– А я б на его месте? Не попробовала бы нажать?”

А когда спустилась от мальчика вниз, там её дожидался Трисмегист.

– Правду ли говорят, что вы нашли эктоманта?
– Он не спросил у неё, а буквально потребовал ответа. Остановился, услышав его требовательные интонации, Джарри.

– Мальчика-эктоманта, - поправила Селена, сделав упор на слово “мальчик”.
– И он пока не в состоянии что-то делать, потому что сильно избит.

– Но это же замечательно!
– обрадовался Трисмегист.

Ошеломление длилось недолго. “Замечательно” относилось явно к тому, что даже мальчик-эктомант - уже хорошо. А не к тому, что он избит.

– Эктомант вам нужен из-за Вереска?
– уточнила Селена. И вспомнила, что Трисмегист очень даже неплохой, мягко говоря, врач.
– Мальчик Пренит в мансарде братства. Бернар обещал его осмотреть в очередной раз.

– Я посмотрю сам, - спокойно сказал старый эльф и чуть не побежал по лестнице.

“Что Мика, что - Трисмегист!” - хмыкнула Селена.

Тем временем малышня вникла, что сегодня не обязательно проводить “тихий час”, и радостно устремилась на улицу, с вожделением глядя за Городскую изгородь.

Через полчаса на спортивном пейнтбольном поле оказались все: и зрители-болельщики, и игроки. Колр, который решил остаться на поле кем-то, вроде рефери, уже быстро и умело создал две команды из взрослых и старших ребят Тёплой Норы. Колебавшийся, не зная игры, Каркси всё же решился и встал в шеренгу взрослых игроков, отдав пальто Селене и облачившись в пейнтбольный жилет. Ему вручили маркер и показали, как с ним обращаться. Как поняла Селена, немало поспособствовал его решимости играть Кеган - директор военного училища.

Малолетних болельщиков усадили подальше от взрослых - всё туда же, куда уходили выбывшие игроки. Селена села с ним. Она собиралась держать среди малышни дисциплину, а заодно составлять с ними подбадривающие кричалки.

Команду взрослых игроков, “зелёных”, по результатам жеребьёвки возглавил (так уж получилось) Кеган. Команду “синих” ребят - Эрно. Причём Селена, следившая за Колром, заметила, что чёрный дракон, после того как Кеган стал командиром взрослых игроков, исподтишка глянул на Джарри, а тот еле заметно кивнул ему, как будто что-то понял. Или как будто они о чём-то договорились. Ух ты… Не подмухлевал ли чёрный дракон, чтобы при жеребьёвке именно директор училища стал командиром? Обоим составам, чтобы освоились, дали возможность снова пробежаться до главного пункта назначения, который надо будет взять штурмом или в единоборстве. Игра началась!