– Его преподаватель?
– ахнул Мика и, согнувшись, оглянулся на кровать в середине кроватной пентаграммы. Шёпотом переспросил: - Это тот старик, который заметил, что Вереск убегает в нижний город? Но разве твари его типа так быстро появляются?

– Я тоже этого не понимаю, - виновато сказал Мирт.
– Насколько я слышал о них, они появляются из неприкаянных душ, но процесс перерождения слишком долгий. Так почему же этот старик превратился в демоническую сущность так быстро?

– Он и тогда был страшным, - пробормотал Колин и поёжился, вспомнив страшного старика, вызвавшего дикую магическую силу, чтобы убить путешественников по нижнему городу. Не будь там Вереска, они бы все погибли. Точней - не будь там Селены, в чьём личном поле Вереск увидел что-то родное…

– Ничего ос-собенного, - задумчиво сказал Хельми.
– Процесс был ус-скорен нижним городом. Дикая магия с-сделала из с-старика чудовище, подготовив его к перерождению в злобное с-сущес-ство. А Рунный С-смарагд доверш-шил начатое. Ведь он тоже перенас-строился из-за влияния дикой магии. Вс-спомните, как он влияет на эльфов. А потерявш-шийс-ся нес-счас-стный с-старик легко попал в его капкан.

– А ведь точно, - подхватил его рассуждения Мика.
– Мы-то ушли оттуда - пусть и с грохотом, - любовно вспомнил он.
– А его оставили там. Умирать без Рунного Смарагда.

– Хуже другое, - сказал Коннор и замолк, словно пытаясь что-то решить.
– Рунный Смарагд стал его неотъемлемой частью. Мы как будто вырвали этому старику сердце. А винил он в произошедшем Вереска. Ведь если бы Вереск не сбежал в нижний город, старик-преподаватель жил бы и сейчас.

Колина передёрнуло от жути и жалости к Вереску. Тварь мучила мальчишку-эльфа, в сущности, за дело. Или он, Колин, не прав? Промолчав о своих мыслях, мальчишка-оборотень прислушался к беседе побратимов.

– И что дальше?
– наседал на Коннора Мика.
– Куда теперь эта тварь отправится? Что с неё сделает Трисмегист? И, кстати, ты так и не сказал, откуда эта сущность знает Трисмегиста! Коннор! Ты же это знаешь? Скажи! Умру же от любопытства!

– Мы тоже, - тихонько улыбнулся Мирт.
– Умрём. Коннор, а ты правда знаешь?

– Ну, я заметил кое-что в линиях полей Трисмегиста и этого старика-сущности, - вздохнул Коннор.
– Они не были знакомы - если вас это интересует. Старик по Рунному Смарагду определил, что его оставил в нижнем городе Трисмегист. Ведь сначала камень дал старику силы - и очень большие. Старик многое узнал от Рунного Смарагда и позавидовал Трисмегисту, примерно так, как Вереск позавидовал мне. И заочно возненавидел его, считая себя лучшим. Вот и вся история их знакомства.

Ребята посидели, глядя на кровать со спящим Вереском. Первым заговорил Мика.

– Мирт, как ты думаешь, он останется? Ну, у нас?

– Не знаю, - пожал плечами мальчишка-эльф.
– У меня впечатление, что он думает остаться здесь. Но думает тогда, когда ему плохо. Как только он поймёт, что теперь он свободен и больше не будет убивать… Нет, мне сложно предсказать его желания.

– Но ты же его мастер!
– настаивал Мика.

– И что с того?
– переспросил Мирт.
– Лучше бы он попросил быть его мастером кого-то другого. Он так беспорядочен, что я иногда чувствую себя дураком.

– А давайте поговорим завтра утром?
– предложил Коннор и так вкусно зевнул, что остальные, глядя на него, тоже зазевали.
– Не забудьте, что у нас впереди возможный побег Пренита. Надо бы выспаться.

– А ты уверен, что мы проснёмся?
– подозрительно спросил Мика.

– Моя сигнальная метка на нём - помните, я говорил вам? Когда Пренит встанет с кровати среди ночи, я проснусь. А там уже - по обстоятельствам, буду вас будить или нет. Если он и впрямь в бега пустится, разбужу.

– А если он сегодня никуда?
– спросил Колин.

– “Ес-сли” не будет, - вкрадчиво проговорил Хельми.
– Он побежит с-сегодня.

– Откуда ты знаешь?
– изумился Мирт.

– Когда я принёс-с Ирму в детс-ский уголок, он привёл туда же Айну, потому что не знал, куда дальш-ше её вес-сти. Я с-снял с-с руки Ирмы брас-слет и поворчал на неё, что она нос-сит слиш-шком тяжёлые украш-шения. Брас-слет ос-ставалс-ся на с-столике, когда Вильма увела малыш-шей на второй этаж. А когда я с-спустилс-ся вниз выпить воды перед с-сном, брас-слета на с-столике не было. У нас-с у вс-сех ес-сть брас-слеты. Кроме Верес-ска и Пренита. Но Верес-ску брас-слет пока не нужен.

И Хельми замолчал.

– Ну ты и интриган, Хельми. Небось, специально спустился, чтобы проверить, на месте ли браслет, - ухмыляясь, прошептал Коннор и столкнул с края своей кровати Мику.
– Быстро спать! Нас ждёт сегодня долгий путь.

Двадцать первая глава

Прежде чем уснуть, Колин, сонно таща на себя одеяло, услышал шёпот Коннора:

– Спи, мама Селена. За нас не беспокойся.

Мальчишка-оборотень слабо улыбнулся: незримое присутствие старшей кровной сестры он чувствовал так же, как и остальные ребята братства, но положился на Коннора, говорить с ней или нет. Да и ему лучше знать, что должна услышать Селена, а чего - не должна, чтобы заранее не бояться за своих младших братьев.