– В общем, как-то так,- прокричал я, останавливая свой выбор на третьем варианте "Общая Тень".

– Ну, наконец-то!- вздохнула Луна.- Я уже начала думать, что ты опять дня на три завис.

– Выбор был сложный. Даже очень, и я до сих пор не уверен, что сделал его правильно,- ответил я.

– Расскажешь?- тут же заинтересовалась Миранда.

– Непременно. Я же обещал поделиться с тобой информацией. Тем более, что мне интересно твое мнение обо всех этих описаниях, - заверил я девушку.

– Все это очень трогательно, но если милые барышни не передумали упираться, не решили остаться у меня в ученичества, а собираются тратить драгоценное время на приключения и скитания, то нам пора прощаться. Старейшины Баштазара не только на чаепития свои силы тратить должны, а дел из-за вашей задержки сейчас и вовсе невпроворот накопилось, - вмешался в разговор Юсуф.

– Я думал, что возвращение пороха султану - это важнейшее дело для Баштазаре и пустыни в целом,- хмыкнул я.

– Что было, то было и прошло. Жить нужно сегодняшним днем, а помышлять о завтрашнем утре. День вчерашний достоин памяти, но не более. Хасан, мы честно рассчитались с этими молодыми людьми. Нам пора.

– Это верно, - подтвердил старый ассасины, вставая с насиженного места.
– Остался последний момент. Пока мы тут чаи распивали, кое-кто приготовил тебе, Хруст, "теплую" встречу. Не думаю, что он сделал это с добрыми намерениями, так что будь осторожен.

– Мне? Это до сих пор как-то связано с вашим пиар ходом?

– Возможно, но не думаю, что всё так просто. Тот, кто ждет тебя в пустыни, слишком много сил на это тратит, и это странно. Тот шаг уже дело прошлое, посох тоже уже у султана. Служитель титана проиграл, а то, что он следует воли Асклепия, я не сомневаюсь. В общем, кто предупрежден, тот вооружен. На этом всё.

– Погоди, Хасан, а может, ты нас тогда с собой возьмёшь? Временно, разумеется.

– К сожалению не получится. Такая телепортация не в моих силах, вы не часть пустыни, как мы. Артефакт ключа сможет выпустить вас лишь в том месте, в котором вы сюда вошли. Сожалею.

– Плохо. А хотя бы поподробнее о наших встречающих вы рассказать можете?

– Я не много о них знаю. Скажу только, что среди них несколько сильных врагов, один очень сильный и куча пристяжи. Остерегайся того, кто ими командует. Он очень силен, даже для меня.

– Не утешительно. Но, тем не менее, спасибо за предупреждение. Мне было интересно с вами познакомиться. Спасибо за всё.

– Удачи малыш. Оставайся собой, твердо стой на ногах, держись своих товарищей и не потеряй свою душу в Тени. Ты выбрал опасный путь. Я надеюсь, что ты сможешь его осилить.

С этими словами Хасана и Юсуфа окутали песчаные вихри, и они исчезли. Пора и нам в дорогу. Если нас так сильно караулит кто-то на той стороне, то заставлять его ждать не красиво. Я обратился к своим товарищам:

– Предупреждение все слышали? Что скажите, отчаливаем, или еще отдохнём?

– Ты прикалывается?- возмутилась Луна.- Мы тут по твоей милости и так три дня торчали. Я хочу чего-нибудь новенького. И вообще, местное освещение негативно сказывается на моей коже. Погнали уже.

– Интересно,- констатировала Мира.

Лепрекону было всё равно. Он слишком увлеченно рассматривал свою дудку. Куда мы, туда и он.

– Ну, раз все отдохнули и начаёвничались, то поехали.

Я достал артефакт-ключ и активировал его. Какая-то часть меня хотела заметить вслух, что отдыхали эти три дня далеко не все, но я был слишком рад их видеть. Да и монотонный труд - это одно, а встреча с каким-то сильным соперником, да еще и из столь любимого мною ордена Асклепия - это совсем другое.

Мир дрогнул, нас поглотила яркая вспышка света, и все мы оказались в пустыни. Самой обычной, без бешено бегущих туч и облаков, зато с ярким и крайне жарким палящим солнцем. Я как-то даже немного подотвык от такой жары. В данже было тепло, но по сравнению с местным климатом - просто холодильник. Я только сейчас обратил внимание на этот немаловажный факт.

Как и ожидалось, нас уже встречали. Здесь было около ста различных представителей ордена. Около пятидесяти священников, тридцатка воинов, десятка следопытов и неизвестное количество рог. В наличии последних, я не сомневался ни на минуту, хотя своё присутствие они пока не показывали.

Больше всего меня удивили руководители данного отряда. Не оставалось никаких сомнений, что заправляет этим собранием последователей Асклепия белобородый дедушка в роскошных одеяниях священнослужителя высшего ранга. Он спокойно восседал на резном стуле с высокой спинкой и добродушно улыбался. Поза расслабленная, взгляд был мягкий, ни тени злости и ненависти, никаких признаков раздражения, даже наоборот. Он был очень рад меня видеть и нисколько этого не скрывал. Он не нападал и не спешил начать разговор. Над его головой светился дружественным зеленым светом никнейм персонажа - епископ Хэлк. С его молчаливого дозволения у меня появилось время поглазеть на остальных присутствующих.