За флажки: жажда жизни сильней,

Только сзади я с радостью слышал

Удивленные крики людей.

Рвусь из сил, и из всех сухожилий,

Но сегодня не так, как вчера.

Обложили меня, обложили,

Но остались ни с чем егеря!

Через пять секунд нер-сетг-ин перестал позорно убегать. Мгновенно развернувшись в воздухе, он затормозил одним коротким выхлопом и пошёл в последнюю атаку на своих преследователей. А ещё через секунду перед его носом вспыхнуло ослепительное фиолетово-призрачное солнце, забушевала сокрушительная буря выкрученного пространства-времени. Полностью ослепший, но не потерявший хода ганшип джаггернаутом попёр на маленькие и хрупкие рейдеры...

Они не приняли боя. Лишённые бессмертия, сайлонские киборги весьма ценили свою жизнь - да и что они могли бы поделать против этой летучей катастрофы? Они позорно бежали, выполнив прыжки на заранее просчитанные точки побега.

Но один из них выпустил перед этим ракету. Всего одну. Прямо в центр скрученного пространства.

Грохот раскатился по всей планете. Красно-фиолетовая дыра разверзлась на четверть неба, выбрасывая молнии-прожилки во все стороны. Казалось ещё миг - и само небо разобьётся, как стекло.

Но всё кончилось так же быстро, как и началось. Над выжженными джунглями снова мирно засияло солнце.

Чёрный Нож так и не понял, что его убило. Он даже не успел осознать, что умирает. Всё произошло за миллисекунду.

– Так что же они всё-таки сделали?

– Нууу, - задумчиво протянула Серан, - я могу только предполагать, записи с рейдеров ещё не поступили. Но насколько я знаю, в боекомплект той эскадрильи входили, кроме ядерных, ракеты с тилиумными боеголовками. А тилиум в сочетании с любой другой пространственно-временной аномалией - это, как говорят наши человеческие друзья, полный фрак.

Вы легли на живот и убрали клыки.

Даже тот, даже тот, кто нырял под флажки,

Чуял волчие ямы подушками лап;

Тот, кого даже пуля догнать не могла б,-

Тоже в страхе взопрел и прилег - и ослаб.

ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ НИТЬ ПАМЯТИ

– Есть рапорт от "Гелиады". Плохие новости. Планета, где находится база Инженеров, оккупирована агрессивным разумным видом. Потеряны два рейдера, самого Идриса еле вытащили. Он тяжело ранен, потерял руку и сильно облучён. Угрозы жизни вроде бы нет, в их физиологии хаск ногу сломит. Но впал в кому, и неизвестно, когда из неё выйдет. Скафандр его потихоньку лечит... кажется. Но шансов добраться до ханипота без него у нас никаких - да и с ним немного. Нужно настоящую войну вести, чтобы туда прорваться.

– По-моему, ваших сил как раз хватит на небольшую войну, - хмыкнула Кейн.

– Сил-то хватит. Доставить их нечем. Мы тут как морской зверь головоног сидим - одни щупальца сильные, но короткие, другие длинные, но слабые.

– Так что нам здесь, просто сидеть и ждать?

– Меня это бесит не меньше, чем тебя, поверь. Я солдат, я хочу наносить удары по врагу. Но эти твари слишком хорошо прячутся.

– Я знаю. Это не пустые слова, только поэтому я ещё с тобой. Я чувствую твою ненависть, Явик.

– А я твою, - они обнялись, и несколько минут в каюте ничего не было слышно, кроме шороха плоти о хитин и напряжённого дыхания. Затем Кейн вытерла пот и снова заговорила:

– Есть одна хорошая новость. Наши щупальца, как ты выражаешься, потихоньку растут. "Рапторы" с двойными экипажами уже стабильно прыгают за "красную линию", и скоро могут сравниться с сайлонскими рейдерами по дальности прыжка.

– С двойными экипажами?

– Человек и дрон Коллекционеров. Человек обеспечивает интуицию, дрон - вычислительную мощность. Взявшись за руки, они объединяют чувства, как мы с тобой... с другой целью, разумеется. Такая пара почти не уступает одному гуманоидному сайлону. Пробуждённые центурионы устанавливают на такой рейдер сайлонский компьютер, человек через Коллекционера к нему подключается и оп! Готово! Настоящий дальний прыжок. Мы уже экономим топливо для разведчиков в десятки раз, а скоро начнём экономить в сотни.

– Только для разведчиков?

– К сожалению да. На полноценный корабль такая спарка не работает, тут нужно что-то помощнее. Кроме того, мы можем использовать эффект синхронизации двигателей, или на жаргоне навигаторов, "сцепку". Если один корабль выполнил правильные вычисления для прыжка, то остальные, при условии, что у них вычислительные системы равной мощности, могут прыгнуть вместе с ним и попасть в ту же точку.

– Погоди... Ты хочешь сказать, что если установить сайлонские компьютеры на все "Рапторы", то дрон может находиться только на одном? Остальные он сможет утащить за собой "на буксире"?

– Именно. Правда, чем больше "сцепка", тем больше риск, что часть кораблей потеряется.

– При этом их взаимное расположение сохраняется?

– Да.

– Вот ведь... а я всё думал, каким образом сайлоны умудряются выходить из прыжка в точном построении, целыми эскадрильями. Точности прыжка явно не хватает, чтобы вот так, прямо крыло к крылу...

– Всё правильно, мы так тоже иногда делаем. Вычисления выполняет только головной корабль эскадрильи, остальные идут за ним на синхронизации.