Открыв глаза, Руди увидела Майли, кто нежно обтирал её лицо от пота влажной тряпочкой. Во всём её теле ощущалась слабость. Сил пошевелить рукой не было. Юноша аккуратно приподнял ей голову и поднёс чашу с водой. Сделав пару глотков, она пыталась понять, что с ней произошло.

– Что со мной?
– тихо спросила больная слабым суховатым голосом.

– Пустынная лихорадка. Ты нас очень сильно напугала, - Экар просто поражался, как невинно этот парень лжёт.

– Сколько?
– Руди хорошо знала об этой болезни и о симптомах.

– Восемь дней. Завтра мы должны подъехать к разъезду, - Майли положил влажное полотенце ей на голову, - Ты пока отдыхай, я приготовлю тебе поесть.

Следующим днём часть сил вернулась к женщине, она смогла самостоятельно покинуть повозку. Из песка местами прорастала разная растительность, значит скоро они покинут эту злосчастную пустыню. Достигнув Трезубца, караван делился на три части. С этого места до границы империи Рована оставалось всего три дня.

– Ты как?
– Экар изучал карту, покуривая трубку.

– Уже лучше, - Руди присела рядом, - В повозке кто?

– Майли откуда-то привёл. Говорит, нанял охранять девочку. Кстати тоже немой, - карлик протянул ей трубку, - Прекрасный аромат! Один из торговцев такое сокровище вёз и никому не сказал, пока в кости не проиграл.

– Ты тему не меняй, - она отвела его руку в сторону, - Когда нанял?

– Через пару дней, как ты слегла. Только осторожнее с ним, он немного того, лишь Ирису слушается. Я больше ничего не знаю, - Экар быстренько свернул карту и удалился.

Руди немного озадачило поведение карлика, обычно тот не прочь поболтать. Но сейчас у неё не было ни сил, ни настроения всё выяснять. С момента пробуждения интуиция ей подсказывала, что эти двое утаивают некий секрет. Ещё этот новый телохранитель девочки, от которого всё её нутро било тревогу.

– Руди, - Майли вернулся от Тари, - Как себя чувствуешь?

– Уже гораздо лучше. Как твоя рана?
– здоровье юноши её волновало больше своего.

– Почти зажила. Скоро Тари швы снимет и закапает смолой, - он подал ей бурдюк, - Сок ашихи, Тари сделал для тебя.

– Сколько ты ему заплатил, что аж этот жмот расщедрился?
– она вытащила пробку и сделала пару глотков.

– Не мало. Зато он носился вокруг тебя, как ужаленный и относительно быстро поставил на ноги.

Долгое путешествие каравана потихоньку приближалось к своему окончанию. Сначала пески сменились землёй, покрытой кустарником и мелкими деревьями, потом путники достигли болотистой местности. Гигантские деревья, раскинув свои ветви, не пропускали к земле ни один лучик света. Кругом стоял затхлый запах, отовсюду доносился разного рода шум, в котором человек мог услышать что угодно.

– Добро пожаловать на дорогу кошмаров, - Руди сделала глубокий затяжной вдох, - Навевает воспоминания. Мы почти дома. Это граница.

– Что за дорога кошмаров?
– Экар и Ириса сидели на месте возничего, рассматривая невиданные ими исполинские деревья.

– Если человек сунется в эти места один, то скорее всего сойдёт с ума или исчезнет. Болота одурманивают. Чем быстрее мы пересечём это болото, тем лучше, - женщина подсела к ним с краю, - Этим деревьям несколько тысяч лет. Ходят легенды о духе, что охраняет сон этих гигантов. Очень давно в этих местах решили поселиться люди, они отстроили небольшую деревушку и жили счастливо, пока не срубили древнее дерево. Спустя какое-то время деревня полностью исчезла, никаких следов их существования не осталось.

Неожиданно для Майли, читающего книгу, призрак поднялся на ноги и быстро покинул повозку. Его заинтересовали эти исполины. Он пробудился ото сна, ощутив большое количество жизненной энергии, исходящей от огромных деревьев.

– Ты что творишь?
– остановил лошадей торговец, когда из впереди идущей повозки выпрыгнул человек.

– Ириса! Молчун, - Майли последовал за призраком.

Дождавшись, когда Экар остановит повозку, девочка спрыгнула и бегом побежала за ними. Чуть ли не падая, немного утопая в скользкой грязи, она двигалась к дереву, рядом с которым остановился призрак. Его сильные и прочные пальцы с невиданной лёгкостью проникали в кору дерева. За всё время обитания в пустыне, впервые в жизни он встретил столь сильный источник.

– Что он делает?
– на вопрос юноши, девочка неподвижно остановилась и спустя несколько секунд на земле пальцем написала слово "голод", - Хорошо. Тогда подождём.

Руди с повозки наблюдала за происходящим. Этот непонятный ей человек, появившийся в караване неизвестно откуда, при ней никогда не ел, не пил, даже в туалет не ходил, почти всё время сидел в углу, как статуя. Но сегодня он решил самостоятельно покинуть повозку, чтобы потрогать дерево.

Запасшись энергией, призрак вытащил пальцы и подошёл к Ирис, протягивая руку, за которую она сразу же взялась. Майли же осматривал углубления в коре. Он наконец нашёл ответ на мучающий его столь долго вопрос.