После этой “разминки” профессора Снейпа от Невилла аудитория встретила, как родного, а появившийся на этом олицетворении Ужаса Подземелий наряд папуаса с кольцом в носу и с погремушками в каждой руке приветствовала бурными аплодисментами. Паук от Рона и змеюка от Парвати показались совсем скучными.

А вообще, новый преподаватель оказался отличным знатоком своего предмета и до конца года успел познакомить третьекурсников с огромным количеством самой разной волшебной нечисти.

Вторым новеньким среди учителей был Хагрид, повышенный из лесничих в профессора по Уходу за Магическими Существами. Гарри записался на этот предмет из любви к животным и желания после выпуска работать в каком-нибудь заповеднике. А может, и самому организовать что-нибудь эдакое: несмотря на всё могущество чар, многое просто невозможно было сделать без использования зелий, а значит, и спрос на ингредиенты, в том числе животного происхождения, держался железно. Такой подставы от судьбы приготовившийся к серьёзной учёбе парень не ожидал.

– Они там чё, вконец сдурели всем составом?
– изливал душу подруге Поттер, нервно меряя шагами класс.
– Это ж надо - назначить учителем недоучку! Да ещё дать такую специальность человеку с тягой к опасным тварям и пониженным инстинктом самосохранения. А если он решит, что вместе у нас всё-таки получится вырастить дракона?

– Спокойно. До крайностей не дойдёт. Уверена, все планы согласованы с директором, - попыталась остудить любимого умница.

– Ага, знаю я, как он всё согласует! Что ни год, то ЧП. До сих пор восстановленные кости в руке на всякие медицинские зелья реагируют - сразу ломить начинает, при одном приближении, - концентрированный сарказм в голосе молодого человека можно было использовать вместо кислоты.
– Помяни моё слово, притащит он нам что-нибудь эдакое. Раз нельзя откровенно ядовитых и агрессивных, будет что-то рослое, чуднОе и с заковыристой техникой безопасности при обращении.

Новоиспечённый преподаватель не обманул ожиданий подростка. Он начал с гиппогрифов - могучих зверей, сочетающих признаки орлов и лошадей. С ними нужно было научиться учтиво знакомиться. И когда учитель вызвал желающего первым наладить контакт с одним из “пособий”, первым на этом опасном пути оказался Гарри, познавший очень странную и неожиданную истину: “Чтобы стать добровольцем, необязательно делать шаг вперёд - достаточно, чтобы испуганный строй сделал шаг назад.”

– Не волнуйся, Клювик добрый и вообще симпатяжка, самый смирный из стаи, - приговаривал здоровяк, подталкивая лопатообразной ладонью ученика, не успевшего уйти в несознанку.
– Я всё время буду рядом. Ну что плохого может случиться?

“Открытая черепно-мозговая травма,” - про себя ответил Поттер, присматриваясь к визави и нащупывая во внутреннем кармане “железный аргумент”.
– “Вопрос лишь в том, кто успеет первым.”

Задание стало жутким испытанием для годами лелеемой паранойи подростка. Пришлось кланяться, не спуская глаз с птички, и стоять смирно, ожидая ответного кивка. А потом гладить этого монстра, как приказал наставник. Разумеется, левой рукой, правой стискивая под мантией металлическую трубу с палочкой - так, на всякий случай. Вслед за чем мальчугана закинули на спину этой помеси коня с орлом, которой тут же наподдали.

Впечатление от первой поездки верхом получилось двоякое. Пока животинка брала разбег и расправляла крылья, Поттер что есть дури сжимал колени, стараясь уберечь седалище от битья о круп, и лихорадочно соображал, как сотворить парашют. Зато последовавший взлёт, перешедший в плавное парение, принёс в душу радость раскрывшегося вокруг простора и понимание того, насколько прекрасны окрестности Хогвартса. Ощущение оказалось захватывающим и обворожительным.

– И-ийоу-у!
– Восторженный крик сзади заставил наездника обернуться. Стартовавший с поляны, где проходили занятия, второй гиппогриф поднял в воздух Гермиону, не желавшую бросать парня одного и не привыкшую отставать в освоении школьной программы. А поскольку учебных пособий сегодня было три, ребята с интересом ждали, кто окажется следующим. Надеялись, что Невилл. Однако, когда приземлились, выяснилось, что попытку попробовал сделать Драко Малфой, но неудачную - третий гиппогриф не ответил на поклон слизеринца, которого тут же попытался отодвинуть в сторонку Рон Уизли, чему воспротивились телохранители белобрысого Крэбб и Гойл, которым и возразил действием Невилл. В результате завязалась потасовка, которую преподаватель не смог разнять - он держал под уздцы оставшегося на земле гиппогрифа, пытающегося поучаствовать в возникшем веселье.

Дело решил лихой удар кавалерии. Приземлившийся первым Поттер начал с “Петрификуса” в сторону дерущихся и “Силенцио” на визжащих то ли от испуга, то ли от азарта девчат. Гермиона ещё в период посадочного пробега включилась в наведение порядка, наложив связывание на зверя, отвлекающего Хагрида. В наступившей тишине чётко слышались звуки падения тел окаменевших драчунов.

Пока Грейнджер по очереди освобождала мальчишек от неподвижности и залечивала ссадины, синяки и шишки, Невилл за спиной всё ещё растерянного Хагрида освободил третьего гиппогрифа от верёвок и нашел с ним консенсус. Они улетели и не возвращались до конца занятия. Собственно, оба оставшиеся зверя сразу пошли нарасхват - девочек пришлось усаживать на них по двое.

Обсуждение результатов первого урока, проведённого бывшим лесником, настолько привлекло внимание к нему и его педагогическим приёмам, что на следующий урок народ шёл с нетерпением. Лукотрусы и единороги, двуроги и гигантский кальмар, акромантулы, меньших из которых великан показал в ящике, а крупных особей издалека и довольно глубоко в лесу. Хагрид явно извлёк урок из превратившегося в бардак первого занятия, чем существенно поднял свою репутацию в глазах всех учеников, включая Поттера.

После того, как Гермиона расчесала гриву самого крупного из подрастающих жеребят единорогов, оказавшегося довольно подозрительным к незнакомцам, интерес к ней со стороны учениц испытал значительную трансформацию, а к её другу резко возрос. Второкурсник Колин Криви сообщил, что на уроках астрономии толпы народа считают, когда Белтейн совпадёт с полнолунием. Слизеринец Эдриан Пьюси во время обеда в Большом Зале демонстративно пригласил мисс Грейнджер разделить с ним тяготы посещения Хогсмида в ближайшую субботу.

С этого года по выходным третьекурсников отпускали гулять в Хогсмид, для чего требовалось разрешение от родителей или опекунов. Когда Гарри предъявил документ, подписанный Сириусом Блэком, ни малейших возражений это не вызвало.

– Я узнал, что он мой крёстный, - ответил Поттер на законный вопрос своего декана о том, где её студент повстречал беглого преступника.
– Значит, он мой опекун. Послал ему сову с просьбой и получил разрешение.

Лицо чопорной профессорши совершенно неэстетично перекосило, и большую его часть теперь занимали большие выразительные глаза.