– Только не надо ненавидеть меня за это, Наруто… - Сарутоби устало посмотрел в глаза парню. – Мне и самому это не нравится, но так будет лучше. Биджу – это та сила, которая превосходит возможности человека. Если её не будет, то и войны станут менее жестокими и кровопролитными…

– Не просите невозможного! – перебил его Наруто. – Я буду ненавидеть Вас, но не за себя, а за Итачи!

Третий понимающе кивнул. Если честно, то он ожидал такого исхода ещё с самого начала разговора.

– Ты же снял Печать Смерти? – сменил он ему.

– Да. Теперь девятихвостый не связан с Конохой. Вы… не боитесь? – спросил Наруто.

– Боюсь, но если он всё же нападёт на деревню, то у нас в качестве заложника есть ты, его джинчуурики. Вы всё ещё связаны. Умрёшь ты – умрёт и он.

– Но печать…

– Действие Печати Смерти напоминает поводок. По своему желанию я мог притянуть Кьюби к себе и оттолкнуть его. А теперь этот поводок превратился в стальную палку, позволяющую демону держать безопасную дистанцию. Мы не знаем где он и как скоро нападёт, но в том, что это случится, нет никаких сомнений.

– Поводок, значит… - повторил Наруто и вышел из кабинета, не попрощавшись.

Впервые в жизни, идя по улицам родной деревни, он чувствовал себя по настоящему чужим и ненужным. В душе Наруто крепла ненависть и отвращение к каждому камню и каждому дому, носящему гордое имя Коноха.

========== 100-процентно новая глава, которую ещё никто никогда не читал! ==========

Три недели, прошедшие с возвращения в деревню, словно капли бились о висок нескончаемыми мыслями, которые не давали Наруто уснуть. Он думал о себе, о людях вокруг, о Кураме, о Конохе и об Итачи. Возникало множество вопросов, ответы на которые знать совершенно не хотелось. Целыми днями Наруто бродил по улицам, словно в копилку собирая полные презрения и ненависти взгляды. Вечером, когда ноша становилась непосильной, он возвращался домой и, скинув с себя неприятный груз, снова размышлял.

Решение о казни Итачи было принято сразу, но вот что делать с Хинатой, выпустившей демона, определить никак не могли, потому приговор всё ещё не был приведён в исполнение. Но сегодня глава клана Хьюга всё же добился того, чтобы наказание дочери доверили ему. Хокаге согласился, совершенно не боясь того, что таким образом он хочет уберечь Хинату. Зная правила клана Хьюга, можно было с уверенностью сказать, что для девочки это один из худших вариантов наказания.

Итачи же пока держали под арестом в её собственном доме. За время своих скитаний по деревне Наруто так ни разу и не решился подойти к нему, будто бы случайно выбирая другой путь. Но он знал, что если не попытается встретиться с девушкой сегодня, то другого шанса у него уже не будет. Казнь была назначена на завтра.

Наруто встал с кровати и выпрыгнул в окно. Выходить через дверь почему-то не хотелось. Уже давно стемнело, потому на улицах Конохи почти никого не было, но парень всё равно старался двигаться быстро и незаметно. В том, чтобы пройтись по вечерней деревне, не было ничего преступного, но Наруто казалось, что скрываться нужно уже от самого его дома.

Большие ворота, служившие входом в квартал Учиха, были заколочены и, судя по всему, ими уже много лет никто не пользовался. Просто потому что некому. Узумаки вздохнул и быстро побежал вдоль стены, чтобы найти другой вход. Постепенно ограда становилась всё ниже и ниже, теряясь в зарослях кустов и высокой травы. Только благодаря своей интуиции Наруто смог заметить там небольшую калитку. Спрятавшись за большим цветущим кустом, он разглядел длинную извилистую дорожку и старый дом, утопающий в зелени. Рядом со входом дежурил Анбу, ещё один был на крыше, но отыскать остальных Наруто не смог. Выбравшись из своего убежища и обойдя территорию по периметру, он заметил приоткрытое окно в стене, находящейся всего в паре метров от забора. Улучив момент, когда взгляд обоих Анбу был направлен в другую сторону, парень быстро прошмыгнул внутрь дома. Судя по всему, его не заметили. Всё же внимание охранников было сосредоточено на том, чтобы не дать Итачи сбежать, а не чтобы не пропустить никого к ней.

В комнате, в которую попал Наруто, было темно и пыльно. Тут явно давно никто не появлялся. Прислушавшись, парень услышал шум в глубине дома и, осторожно открыв дверь, направился к его источнику. Итачи была на кухне и что-то готовила. Судя по запаху, получалось у неё не очень-то хорошо.

– Привет, Наруто, - улыбнулась девушка, ничуть не удивившись визиту гостя.

– Вы ждали меня? – чуть помедлив, спросил парень.

– Не то чтобы ждала… Скорее надеялась, что ты появишься. Правда, всё же думала, что пораньше придёшь, а не в последний мой вечер.

Наруто опустил глаза и застыл в проходе, не решаясь пройти дальше. Стало вдруг невыносимо стыдно за свою трусость, за то, что не пришел.

– Здравствуйте, - растеряно сказал он. – Я же не поздоровался, когда вошел…

– Брось! – девушка махнула рукой и улыбнулась. – Если уж заходишь в чужой дом через окно, то о вежливости не стоит и вспоминать.

Итачи кинулась к большой сковородке, которая подозрительно дымилась, и потушила под ней огонь. Подняв крышку, девушка разочарованно вздохнула и закрыла сковороду, дабы не видеть таившегося в ней ужаса. Наруто чуть толкнул Итачи бедром и сам заглянул в обитель подгоревших овощей и пересоленного мяса.

– Ну, - сказал он, попробовав кусочек, - не всё так плохо. То, что сверху, почти не сгорело, так что есть можно.

– Всё же я убийца, а не домохозяйка… Уже года два ничего, кроме сухпайков да энергетических пилюль не ела… - усмехнулась Итачи. – Прости, что так вышло…

– Всегда хотел попробовать стряпню капитана! – ободряюще подмигнул Наруто.

Следующие несколько минут он внимательно наблюдал за тем, как девушка увлеченно выбирает наиболее съедобные кусочки и раскладывает по тарелкам. Меньше всего Итачи была похожа на того, кого завтра должны были казнить. Это странно приподнятое настрое передавалось и Наруто. Он о многом хотел поговорить, о многом хотел спросить, но сейчас, казалось, не было ничего важнее, чем спасение неудавшегося ужина.