– - Я, Кирис, Шелина, Ибнар р?Асим, Вакарис, Ларина и ещё несколько людей, которые, увы не дожили до величия Срединной Империи.
– - кивнула Мираэль, прикрыв глаза.
– - И пока Владычица Тьмы Ракат Пожирающее Пламя будет продолжать завоевания, мы будем с ней рядом, не ведая отдыха и страха... Под Окстаном расположен Маир с одноименной столицей. Цветущий край садов и полей, из-за влажных и теплых ветров с западного океана не превратившийся в пустыню, но и не выродившийся в болота, которые расположены южнее. Их питает Кан-тиа, и проходя по её северному берегу часто не понимаешь, как вообще такое возможно -- с юга джунгли и болота, с севера -- лиственные леса. А все очень просто -- Кан-тиа даже в середине лета холодна и слегка теплее точки таяния льда...

Мираэль выдержала паузу и продолжила:

– - Между Маиром и восточным хребтом расположено великое множество княжеств и королевств, собирать которые под одну корону нет никакого смысла: даже Басрия по сравнению с большинством из них -- развитая и благополучная держава... А теперь перейдем к более полному изучению государств. Итак Окстан...

Мираэль объясняла и объясняла, прерываясь на то, чтобы промочить своё горлышко глотком каму. Витий старался прилежно впитывать выжимку из уст красавицы-эльфки, прекрасно понимая, что больше такого краткого и емкого курса он не услышит никогда.

Через час Советница перешла к этикету, заметив, что пребывание Ракат в Басре сдвинулось на пару дней исключительно из-за покушения и ему, Виту, будет крайне полезно знать основы этикета при дворе Ракат, поскольку они все на днях отбудут в столицу.

– - Легионы, разумеется, будут двигаться туда по воде около месяца, а Владычица со свитой отправится налегке, и в Фагойе мы будем через три-четыре дня.
– - Мираэль встала и подошла к парню.
– - И там тебе придётся вести беседы со всем двором Её Величества. Я не уверена, что тебе понравится репутация сельского увальня.

– - Разумеется, нет!

– - Воот. Поэтому, милостивый государь, извольте изучить этикет.
– - Мираэль приподняла несуществующие юбки и присела в книксен, склонив свою прекрасную голову.
– - Мне, шпионке и заговорщице, никогда не постичь всех тонкостей и придури этих напыщенных индюков, но по моему скромному мнению, моих знаний достанет на то, чтобы вы, молодой человек, не опозорились при дворе.

Витий поневоле рассмеялся. Мираэль улыбаясь продолжила:

– - Поскольку вы, мой дорогой, отважно решили не быть консортом при Её Императорском, кстати, обрати внимание, именно ее, именно императорское величество. Так вот, ты сейчас никто, просто мальчишка из Басры и аура погибели от Айнаты тебе пока не достанется.
– - эльфка перестала улыбаться.
– - Рядом всегда будут ас`кастани, сестры твоей боевой подруги и твоей любимой. Поэтому. Если кто-то тебе угрожает, хамит, ведет себя вызывающе -- не стесняйся их звать. В случае с темными эльфками достаточно о них подумать -- девушки поймут, что что-то не так и подойдут ближе. Чего нельзя делать. Ты воспитанный парень и прекрасно все понимаешь в плане приличий... Но проблема не в этом. Не стоит смотреть на даму при кавалере, если ты сам без дамы -- это могут счесть оскорблением. Прямой взгляд -- это вызов. Избегай смотреть глаза в глаза незнакомым идиотам. На светских раутах шум, смех и даже восклицание с жестами -- дурной тон. Тихо, в пол голоса и спокойно. Обсуждение Ракат -- под запретом. Если ты вздумаешь о ней плохо отозваться -- ну допустим не выспался ты из-за неё -- на тебя донесут. Скорее всего мне, так что вместе посмеемся, но прошу, воздержись от любых обсуждений твоей любимой. Далее. Проконсулы и тем более Совет -- то же самое. Разговор не поддержат и в лучшем случае сочтут идиотом. Прокураторы -- то же самое. А вот мой брат и вообще армия с корпусами магов -- исключение. Их любят и будут обсуждать. Кроме того старайся молчать о том, что вы с нашей императрицей близки настолько, что ей нравится, когда ты ее за попу тискаешь. Это для тебя -- основная тема под запретом, и при этом весь двор будет исподтишка судачить о том, что Айната лишилась девственности. Фаворитом будет Кассэс, так что на него все и вали.

– - Мне его придушить хочется...
– - заметил Вит.

– - Понимаю, но не забывай, что ему уже больше ста лет, семьдесят из которых он тренировался быть воином и стратегом.
– - Мираэль помолчала и отойдя от парня уселась обратно на кресло.
– - Учти, что обращаться к Кирис в обществе "эй, приор!" нельзя. Точно также я -- Госпожа Вторя Советница, Мираэль Ра'Тарлисская как минимум. Иначе -- ты труп. Во всяком случае весь двор так думает, и не без оснований, я научила их уважению.

– - А что значит "тинея"?

– - Ну, Айната у нас тоже тинея. Властительница, владычица. Нынче при дворе модно знать эльфский, так что я тебе заодно и основы нашего языка расскажу.

Мираэль говорила и говорила, иногда показывая, что и как надо делать. Через некоторое время она замолкла и вздохнула.

– - Пока прервемся, солнце уже зашло и мои два часа почти кончились. Укладывай услышанное в голове и приходи завтра.

– - Хорошо, Госпожа Вторая Советница Ее Императорского Величества Тинея Мираэль Ра'Тарлисская.

– - Молодец.
– - улыбаясь кивнула эльфка.
– - Тон отличный и кивок неплох. А теперь выметайся и беги к своей Императрице, она скучает по тебе.

Вит последовал указаниям своего очаровательного учителя и вышел наружу, поневоле удивившись -- солнце уже зашло, на небе вовсю проступали огоньки звезд, а над горизонтом уже освещали макушки леса величаво встающие белые тарелки Селены и Гоми, кружащие в вечном танце лун.

– - Красиво, правда?
– - спросила его ас`кастани, стоящая рядом.
– - Твоя та'элин тебя ждет. Я провожу.

– - Спасибо... ээ...

– - Ас`кастани достаточно, мужчина моей сестры.
– - озорно улыбнулась белокурая эльфка.
– - Идем.

Она легко коснулась его рукой и повела сквозь темноту.

Айната сидела на складном стуле, ярко освещенная оранжевым пламенем костра. Девушка невидяще смотрела в огонь, а остальные вокруг хранили молчание, толи боясь нарушить мысли Императрицы, толи были погружены в собственные. Чародейка вздрогнула и посмотрела на Вита резко прояснившимся взглядом. Ее алые губы тронула улыбка, и бывшее до этого застывшей маской прекрасное лицо преобразилось, наполнившись жизнью и радостью.