Из-за ворот пулей вылетел хорошо одетый низенький человек, на ходу тараторя:

– - Это честь для нас, госпожа черная эльфка, пожалуйста...
– - он замолк, встретившись глазами с Айнатой.

Императрица с ухмылкой смотрела на онемевшего человечка, скрестив предплечья на передней луке седла.

Человечек издал странный булькающе-каркающий звук, порывисто поклонился, потом, видимо посчитав, что поклонился недостаточно низко, повторил поклон. Виларит отвесила ему пинка:

– - Ворота до конца открой! Хватит ей кланяться, придурок!

Тот подскочил вверх и рванул за ворота, повторяя, как трещотка:

– - Конечно, госпожа! Сию секунду, госпожа!

Весь отряд уже откровенно смеялся над этим странным человеком.

– - Что за беда с ним?
– - посмеиваясь спросила аббатиса.
– - Я его что-то не помню...

– - А вот он меня явно помнит.
– - ответила Айната, отсмеявшись.
– - Откуда бы?

Из-за настежь открытых ворот показался ещё один мужчина, одетый во всё черное, за исключением рубашки и малинового шейного платка. В отличие от первого, этот человек спокойно поклонился и указав во двор с всевозможной вежливостью сказал:

– - Рад вновь приветствовать Вас, Ваше Императорское Величество, "Три Сосны" всегда Вам рады. Покорнейше прошу Ваше Величество отдохнуть у нас с дороги.

Айната тихо вздохнула и, выпрямившись, направила механикуса во двор. Спешившаяся Кайнера проинформировала мужчину:

– - Скоро прибудут остальные. Ворота держать открытыми, пока я вам не прикажу.

Тот поклонился и повернувшись сурово посмотрел на привратника.

– - Ты все понял, Сава?

– - Да, мой господин.

– - И заклинаю тебя -- молчи!
– - сквозь зубы прошипел мужчина.

Вит верхом въехал на просторный двор, задним числом сообразив, что и дорога перед воротами, и весь поистине огромный двор вымощены камнем. Посреди двора росли три огромные, старые сосны, между которыми был искусно встроен фонтан с скамейками для отдыха. Айната уже спешилась, первым делом сняв сумки с своего механикуса, и бросила поводья слуге. Вит направил своего скакуна туда же, и кто-то из слуг также взял поводья. Кирис сделала странный знак пальцами, и двое ас`кастани быстро вошли в парадный вход каменного здания, отпихнув в сторону мешавшего им слугу. Тот мгновенно убрался с дороги и куда-то исчез. Ещё двое эльфок ушли вместе со слугами в конюшню.

Айната не торопясь направилась ко входу в здание. Рядом с ней шла аббатиса, слегка подвинув в сторону мужчину в черном, распинавшегося перед ними:

– - Сейчас как раз будет готов обед, Ваше Императорское Величество, возможно прикажете подать?

Айната рассеянно выдернула за цепочку изящные серебряные часы, посмотрела на циферблат и покачала головой.

– - Мы в любом случае будем дожидаться всех.
– - заметила Кирис.

– - Витий...
– - позвала его Императрица, обернувшись, -- Идем внутрь или тут устроимся?

– - Я даже не знаю...
– - Вит подошел к ней.
– - Можем и тут посидеть, пока все доедут. Вроде вон и солнце выглядывает...

– - Я вот тоже не знаю...
– - она повернулась к Кирис, -- Устраивайтесь тогда, мы пока тут будем.

Та кивнула и вторым кивком указала ас`кастани на дом.

Айната отдала аббатисе сумки и подошла к Виту, положив руки ему на плечи. Он поцеловал ее и обнял за талию. Девушка довольно улыбнулась и они, обнявшись, пошли к ближайшей скамейке с изящным столиком, слегка присыпанными сосновыми иголками.

Айната со вздохом рухнула на скамейку, и наш герой последовал ее примеру. Несмотря на то, что они провели в седле чуть больше часа он чувствовал себя немного уставшим.

– - Позволите предложить аперитив?..
– - начал было мужчина, но Вит перебил его.

– - Солнышко, ты чего-то хочешь?

– - Наверное, попить разве что...
– - Айната посмотрела на своего парня, -- Мы довольно плотно поели, так что...

– - Хорошо.
– - Вит поднял взгляд на стоящего рядом мужчину, -- Каму и свежевыжатый сок с водой, пожалуйста. Не очень кислый.

– - Могу предложить свежайший вишневый сок, ягоду привезли только вчера...

– - Что в словах "не очень кислый" вам непонятно?
– - устало спросил Вит, внутренне удивляясь идиотизму происходящего.

Мужик вздрогнул, сообразив что он предложил, и поспешил исправиться:

– - Тогда, возможно, свежевыжатый мираник?

– - Хорошо, пусть будет мираник. Идите уже...

Так и не представившийся мужчина почти бегом ушел в сторону дома.

– - Странные они какие-то...

– - Привыкай, мое счастье.
– - Айната положила голову ему на плечо, -- Чернь и особенно такие, как он, обожают лебезить.