– - Эти вряд-ли теперь забудут...
– - задумчиво сказал Витий, оглядываясь на солдат.
– - Я не понимаю, Кирис...

– - Мм?

– - Извини, ты ведь темная эльфка. Я таких как ты первый раз в жизни увидел, неужели они...

– - Вот и меня такой же вопрос мучает.
– - кивнула Приор, -- Мой народ почти не встретишь в этих краях. А уж тем более ни одна живая душа не решится нарядиться аббатисой ас`кастани! Это самоубийство!

***

Айната не находила себе места, но поминутно терзать разум Кирис разумеется не собиралась, ожидая пока ас`кастани сама выйдет на ментальный диалог. Помимо всего прочего, Императрице было совершенно нечего делать: долг перед павшими она выполнила, церемония погребения будет только на закате, все её подчиненные заняты делом и не стоит им дышать в спину.

Айната выхаживала взад-вперед перед своими палатками, окруженная аж восемью ас`кастани.

Проклятый прием был сорван, троих графов она таки зажарила, но все маги, включая отца Вития выжили и сейчас мучались в инфирии от жуткой мигрени, вызванной амулетами подчинения. Их уже допросили, но естественно никто ничего не помнил, и Шелина только руками развела -- история с марионетками повторялась полностью. Но тогда их было намного меньше и она потеряла двух проконсулов...

Девушка опять беспокойно посмотрела вдоль палаток, в надежде увидеть Кирис с Витием. Разумеется, никого. Только часовые второго корпуса эльфов спокойно стояли на местах, держа в руках короткие рельсотроны. Императрица невольно позавидовала их спокойствию и собранности, погрузившись в воспоминания.

***

Двадцать три года назад, долина Столовых гор, окрестности Аллетанарии, ранняя весна. Час спустя после рассвета.

– - Та'элин, ты уверена?

– - Да, Кирис. И потом, неужели ты не хочешь сполна заплатить Вакраэлю за предательство?

– - Этот тиа'аэлле сдохнет в муках!
– - ответила темная эльфка.
– - И вся его шизоидная семейка сдохнет вместе с ним!

– - Именно. И ты отлично знаешь, что просто так ты с сестрами во дворец не проникнешь, так что мне придётся их отвлекать.

– - Не нравится мне это...
– - ас`кастани нахмурилась, -- Но ты права. Кто-то должен занять их чародеев и армию... Будь осторожна, сестра.

– - Я -- ас`та`элин, Кирис. Армия и чародеи -- это как раз то, чему только я в состоянии противостоять.

Аббатиса только кивнула и, стиснув зубы, отвернулась. Эта юная человечица так беспечна... Эльфка вдруг подошла к Айнате и обняв дурочку, поцеловала её.

– - Кирис... ты чего?..

– - На удачу.
– - бросила ас`кастани, уже шагая к своим сестрам.

Чародейка провела ладонью по щеке, пытаясь понять что этот поцелуй мог значить и, отбросив ненужные мысли, освободила разум, готовясь обрушить на столицу высших эльфов бурю с огненным дождем.

Воздух вокруг нее наполнился силой, она собирала энергию в грозовом фронте, притянув его к себе. Айната не торопилась -- ас`кастани нужно время, чтобы подойти поближе к городу. Ее магию заметили и попытались блокировать. Естественно, силенок у магов в городе было маловато, они уже определили, что она готовит, но помешать ей из города не могли. В Аллетанарии протяжно завыли трубы, прекрасно слышные отсюда. Айната взмыла в воздух, наполняя силой пространство вокруг. Плетение столь мощного заклятья было задачей очень сложной, она огнем выжгла себе треугольник Митаса размером с поле, его руны мгновенно полыхнули желтым светом, втягивая в себя накопленную энергию грозы. К ней навстречу из башни дворца протянули копье света, но оно преломилось щитами и с оглушительным звоном устремилось в небеса. От вспышки Айната на секунду ослепла, но быстро проморгалась, сохраняя концентрацию. Какие же жалкие эти ael'fi! Рядом с ней просвистела струя ртути из тяжелого рельсотрона, достаточная для того, чтобы разрушить до основания осадную башню. Айнату оглушило бы ударной волной от заряда, но она была готова к чему-то подобному и загодя поставила вакуумную сферу. "Что дальше? Пукать из ручных карабинов придут?"

– - Asera ta faas!
– - начала Айната, на секунду убрав сферу. Дождавшись эффекта она продолжила, дополнив треугольник окружностью.
– - Thes amnias ascenta!

В ответ её попытались сбить ледяным потоком, который она просто отвела в сторону рукой.

Ее голос волнами гулял по долине, разносясь на сотни лиг. Ветер усилился и она свела его в одно направление, закрутив в смерч. В центре грозы, подвластный ее словам уже формировался огненный шар, наполняемый смерчем камнями и землей. В неё высадили еще три выстрела рельсовых орудий, но меткость стрелков была отвратная -- ни один снаряд даже в щиты не попал, проносясь мимо нее с грохотом от звукового фронта.

– - Tia ter as talaa!
– - завершила плетение чародейка, ударив импульсом с раскрытой ладони по поверхности гигантского раскаленного добела диска перед ней, посылая его к городу и продолжая подпитку стихии силой. Тысячи пелей раскаленной магмы кружили рядом с городом, неумолимо двигаясь прямо на него. Ас`та`элин вывернула кисти вниз, провоцируя дождь. Чародейка улыбалась, видя как стихия в буквальном смысле слова пожирает город, несмотря на все усилия эльфских магов охладить или перенаправить поток. Разумеется, дворец ей так не уничтожить, но армию она практически утопила в лаве, вместе с полутора миллионами "ни в чем не повинных" эльфов. Белоснежная Стена вокруг города сыграла с ними злую шутку, послужив стенками жерла ее рукотворного вулкана.

Кирис с сестрами были уже во дворце, разбираясь с охраной и магами. Айната полетела к городу, заставляя грозу пролиться обычным дождем вслед за огненным... Лишние разрушения ей были не нужны...

***

Пройдя уже знакомой дорожкой мимо палаток лагеря, Вит увидел стоящую в тихой задумчивости Ракат, так и не поменявшую одежду с приема. Девушка подняла взгляд и облегченно улыбнулась, поднеся правую руку к лицу. Она пошла к ним, силясь выглядеть рассерженой, но получалось у неё из рук вон плохо. Глаза девушки были заполнены тревогой, болью и одновременно облегчением, густо приправленным слезами. Подойдя к парню она замешкалась, и Вит просто обнял свою ненаглядную, не обращая внимания на ее колебания.