Ноги у мужчины подкосились, когда он осознал все до конца. Подошедшая Аннита без задней мысли взяла монетку и спросила у сидящего на стуле старика:

– - А где тетя Айната? Это слишком много!

– - Твоя тетя -- Императрица.
– - Карий все не мог отойти от шока.

– - Я так и думала...
– - спокойно кивнула Аннита.
– - Что ты ей наговорил, старый пень, что она ушла не прощаясь?

***

– - Уму непостижимо!
– - шипела в бешенстве Айната, почти бегом летя по улице.
– - Я еще и во всем виновата оказалась! Солнце мое, ты правда хочешь видеть отца?

– - Теперь я в этом не очень уверен.
– - признался Вит.
– - Но я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, где он и остальные маги были эти шесть лет...

На небе из ниоткуда появились облака, на глазах вырастающие в тучи и вокруг стремительно начало холодать. Поднялся ветер, выметая пыль дорог и улиц на несчастных прохожих.

Вит остановил девушку и поцеловал ее.

– - Любовь моя, махни ты на него рукой! Родственников не выбирают. Зато у тебя племянница умница!..

Прямо над их головами с треском и оглушительным грохотом пролетела молния, и тут же тучи начали расползаться в стороны, унося с собой обрывки ветра.

– - Ты прав.
– - она горько усмехнулась.
– - Мелкий человечек... Теперь к твоему папе?

– - Да.
– - твердо ответил Вит.

Посветлело, и потихоньку вышло солнце, заливая летним зноем улицы Басры. Влюбленные быстрым шагом направились в лагерь.

***

– - Волнуешься?
– - Айната смотрела на Вита, нерешительно переминающегося перед инфирием.

Парень нервно кивнул.

– - Я его шесть лет не видел... и... я не знаю, что ему говорить.

– - Правду.
– - Айната взяла его за руку.
– - Возможно, он не знал, что ты жив или не мог тебе помочь. Пока не спросишь -- не узнаешь.

– - Ты права.
– - он сжал ей руку и вошел в общий шатер.

В отличие от прошлого раза теперь тут было полно народу, но большинство из них уже пришли в себя после влияния амулетов подчинения. Вит без труда нашел своего папу и подошел к нему.

Отец его не узнал. Это было видно по совершенно нейтральному выражению на его лице.

– - Здравствуй, папа.
– - родил парень, присаживаясь на кровать.
– - Это я, Витий.

Изумление, страх, растерянность. Ни следа радости или улыбки на лице.

– - Что... что ты тут делаешь?

– - Три дня назад я был освобожден из подвала замка Басры.
– - ответил Вит, начиная понимать, что ничего хорошего он не услышит, -- И сейчас, вместе с остальными узниками я служу Империи. Завтра я уеду в Вилию.

– - Что?!
– - отец подскочил на койке.
– - Ты... имперцы захватили твою страну, а ты к ним примкнул?

– - А что мне еще было делать?
– - ответил Вит.
– - Моя страна, в лице короля, отдала меня на убой, оставив гнить в подземелье. И никому до меня не было дела, кроме Империи.

– - Ты не понимаешь... Так было нужно.

– - Что было нужно? Моя смерть в подземелье?

– - Нет, конечно нет...

– - Тогда что было нужно?
– - Вит, как ни странно, нисколько не сердился на отца.

– - Все так сложно стало...
– - ответил Кастиант-старший.

– - Ты знал, что я жив?

– - Нет. Я... мы с твоей мамой считали, что тебя забрали навсегда.

– - А то, что Ракат сравняла с землей харийскую империю и дань платить стало некому, вы не подумали?

– - Нет... Ты не понимаешь.
– - на мужчину было страшно смотреть, -- Мой старший брат был Первенцем, из поколения в поколение мы отдавали детей!

– - Вы просто смирились.
– - тихо произнес Вит.

– - Да. Мальчик мой, прости...

– - Я не в обиде. Правда.
– - Вит тяжело вздохнул.
– - Ты и твой сюзерен, разумеется, ничего не могли с этим сделать. Анселий убит императрицей, папа. И она же меня и спасла.

– - Что?!
– - Кастиант-старший потрясенно уставился на сына.
– - Ты хочешь сказать, ее войска.

– - Нет, папа. Она сама. Лично вытащила и меня, и остальных.

– - Ты так просто о ней говоришь...
– - отец покачал головой.
– - Витий, она же Владычица Тьмы, проклятая убийца тысяч!

– - Тысячи тысяч...

– - Что?!

– - Тысячи тысяч. Она -- убийца миллионов.
– - уточнил Вит.

– - Да что с тобой? Как ты можешь служить этому чудовищу?

– - Она вообще-то очень красивая...
– - не слушая ответил Вит.
– - По красоте легко даст фору эльфкам... Пап, ты к чему это мне говоришь?

– - Она узурпатор, сын. Убийца, захватчица и тиран. Каждое ее деяние отмечено Злом.

– - Ага, особенно мое спасение.
– - сарказма в голосе Вита не понял бы только глухой, -- Злее некуда.