– - Врушка!
– - хихикнула Императрица.
– - Иля, хотя бы в память о наших с тобой счастливых днях прошу тебя: будь к нему терпимее.

Вит с полным обалдением уставился на гордую эльфку.

– - Я достаточно терпима: он все еще жив!
– - отрезала беловолосая ас'кастани.

– - Илиста...

– - Айната!
– - передразнила её Приор.
– - Нечего меня испепелять взглядом! Я по прежнему тебя люблю!

– - Я знаю, Иля.
– - Айната медленно подошла к ней и обняла ас'кастани.
– - И ты прекрасно помнишь, о чем мы договорились.

– - Помню.
– - Приор сдалась и обняла Владычицу.
– - Но так не честно, Айни!

– - Любви не прикажешь.

Они так и стояли, обнявшись. Наш герой почувствовал себя очень лишним здесь и сейчас.

– - Память о днях с тобой я нежно берегу в укромном уголке своего сердца.
– - тихо сказала Айната, погладив эльфку по спине. Илиста была почти на пол головы выше девушки, но это им явно не мешало.

– - Спасибо и на этом.
– - горько вздохнула белоголовая красавица, уткнувшись носом в плечико любви Вития. Он ревновал. И был в замешательстве. В наивной голове парня не укладывалось происходящее. Айната любила или даже любит Илисту. Также, как он любит ее.

Глубокомысленные размышления Вития прервала Илиста, аккуратно отстранившись от Императрицы.

– - Я знаю, что твое сердце занято им.
– - короткий кивок в сторону Вита.
– - Чего я НЕ знаю -- как ты так умудрилась?

– - О, это довольно смешная история, если подумать.
– - криво улыбнулась девушка.
– - Он -- первый мужчина, сказавший мне что-то приятное. Потому, что я такая, какая есть.

Айната резко дернула головой, откидывая поток своих волос в сторону, ни на секунду не переставая смотреть в глаза эльфке.

– - Конечно есть и эльфы, которые поступают так же. И ты, к сожалению, в их число не входишь.
– - Айната поджала губы, -- Надеюсь, я достаточно хорошо все объяснила.

Илиста добела стиснула зубы и резко отвернулась.

– - Да, моя Императрица.
– - глухо ответила она.

– - Если с этим покончено, я бы хотела более не поднимать эту тему.
– - напряженно продолжила Айната.

– - Как скажешь, любовь моя.
– - Илиста повернулась обратно. В ее глазах застыли слезы.
– - Ты так жестока...

– - То же могу сказать и о тебе, Иля. Мне было очень тяжело тогда и ты просто...

– - Я помню.
– - прошептала эльфка.
– - Если можешь -- прости меня.

– - Давно простила, но забыть не могу.
– - ответила Айната, отойдя и взяв Вита за руку, -- Давай на этом закончим, прошу тебя.

– - Конечно, ас'та'элин.
– - Приор кое-как взяла себя в руки и коротко кивнула.
– - Прошу прощения, господин Кастиант.

– - За что?

Прекрасная эльфка только покачала головой и в явном смятении вышла из кабинета Императрицы.

– - Как камень с шеи...
– - тихо сказала Айната.

– - Та'элин, она сама во всем виновата.
– - так же тихо заметила Кайнера.
– - Не твоя вина, что она...

– - Хватит. Это было ошибкой с самого начала.
– - она повернулась к своему любимому.
– - Наверное, надо объясниться.

Вит просто молча смотрел на свою девушку.

– - Я специально не хочу знать, что ты сейчас думаешь, любовь моя.
– - Айната замешкалась, собираясь с мыслями.
– - Я была ее увлечением. Да, это, пожалуй, наиболее точно описывает наши отношения.

– - И вы... были вместе?

Айната кивнула.

– - Да. Я была очарована... наверное, это была моя первая попытка полюбить...
– - она кисло улыбнулась.
– - Для нее, уже тогда в должности приора, я была смешной человечкой, ученицей ма'итты. А когда мне было очень нужно, она взяла и... оттолкнула меня. Сказала, что ей было просто интересно. Что я для неё никто. Я до сих пор не знаю, говорила ли она правду тогда... Ну, так или иначе, потом она поняла, что ошиблась. И вместо того, чтобы это признать, она великодушно позволила мне быть с ней... А я... перегорела. Наревелась я тогда, конечно...
– - она фыркнула, -- Смешно сейчас это вспоминать.

– - А кто-то еще у тебя был?

– - По любви -- нет. Только ты.

– - А не по любви?

– - А не по любви...
– - она посмотрела ему прямо в глаза, -- Меня почти двадцать лет насиловали гости эмира и сам эмир, которому я принадлежала.

Сталь в голосе Владычицы, и сама фраза смутила Вития. Он отвел взгляд, стараясь даже не думать о том, что ей пришлось пережить.

– - К счастью, со мной бережно обходились.
– - буднично заметила Айната.
– - Я была дорогим рабом, и даже несмотря на то, что его жены меня ненавидели, жилось мне не так уж и плохо.