– Десять лет практики.
– - пожала плечами Императрица.
– - Но тебе действительно придётся терпеть. Намеков эта публика не понимает.

Вит провел свою любимую до ее "трона". В отличие от грандиозной конструкции в Гран Атроне, здесь это было просто красивое кресло с резной высокой спинкой. Ракат устроилась в нем, закинула ногу на ногу и улыбнулась своему ненаглядному.

– А что вообще делал принц темных эльфов под Басрой?
– - запоздало спросил Витий, сообразив наконец, что в военном походе чужого государства наследнику престола делать совершенно нечего.

– Долго же ты созревал для этого вопроса!
– - хихикнула Айната.
– - Меня домогался, разумеется. Любезно и вежливо, но очень настойчиво.

Вит только вздохнул. К ним подошел слуга с подносом, на котором уместились закуски и обычная вода в хрустале. Айната выдернула себе несколько кусочков мяса с хлебом, нанизанных на тонкие палочки, запила это все водой и, подумав, сцапала еще кусочек. Парень последовал ее примеру -- когда еще удастся поесть спокойно! Виолия покачала головой, со вздохом встав справа от трона.

Через те же двери вошли Парисса с Илистой и сразу же направились к трону.

– Сейчас припрутся!
– - буркнула ае'Мироя.
– - Вит, тебе пора.

– Хорошо, Приор.

***

Аврилий без труда нашел деревню среди гостей. Засвидетельствовав свое почтение и восхищение Владычице, он, как и собирался, направился к этому Кастианту.

– Добрый день, господин Кастиант!
– - любезно начал он, рассматривая паренька.

При ближайшем рассмотрении он выглядел еще более тощим.

– Добрый день.
– - ответил он, повернувшись к Аврилию и коротко поклонившись, -- Витий Кастиант, к вашим услугам...

– Аврилий О'Яри, приятно познакомиться.
– - этот оболтус еще более тупой, чем ожидалось -- он уже мог вызвать его за пренебрежение этикетом.

– Мне тоже, Ваша Светлость.

– Надолго вы к нам, в столицу?

– Признаться, я пока не знаю, Ваша Светлость. Я постараюсь начать обучение в Университете и, если меня зачислят, то как минимум на время обучения.

Мыслей деревни Аврилий не чувствовал совсем. Более того, получалось, что его вообще перед ним как бы и не было. Очевидно, амулет и очень сильный.

– Это похвально...
– - покровительственно заметил О'Яри.
– - Позвольте спросить -- как вы познакомились с Великой? Или это государственная тайна?

– Нет, нисколько... Ее Императорское Величество встретили меня в карцере замка Басры.

– Что? Так вы преступник?!

– Нет, Ваша Светлость. Я -- Первенец. И, к нашему сожалению, мы были последними забранными детьми.

– Не многим лучше.
– - усмехнулся Аврилий.
– - Я не предполагал, что Басрия -- настолько отсталая страна...

– Увы, это так.
– - паренек смотрел на него с некоторым раздражением.

Отлично. Осталось его довести...

– Что еще ожидать от провинций...
– - лениво заметил герцог.
– - И вашего обаяния, очевидно, хватило, чтобы впечатлить Ее Величество... Или она просто сжалилась над вами...

– Прошу прощения, светлый Герцог, мы точно говорим о Ее Императорском Величестве?
– - позволил себе улыбнуться этот наглец.
– - Жалость ей чужда, в отличие от благородства...

– Много ты, бродяга, можешь знать о Великой!
– - расхохотался О'Яри.
– - Держи свои убогие суждения при себе, особенно когда судишь о том, чего не ведаешь!

Тишина, повисшая вокруг, была более чем красноречива. Аврилий сохранял улыбку на лице, сверху вниз рассматривая задохлика.

"Вот ты и попался, деревня. Или ты убежишь или дуэль."

Паренек перед ним побледнел и скрипнул зубами.

– Пусть я и бродяга, но все же не твой слуга.
– - тихо прошипел он.

– Что, будешь требовать сатисфакции?!
– - все так же насмешливо спросил Аврилий.
– - Я к твоим услугам.

– Ваша Духовность, прошу вас быть моим секундантом.
– - попросил этот наглец кого-то за спиной Аврилия.

– Безусловно, мой ученик.
– - ответила Приор Терция, стоя скрестив руки прямо за спиной Аврилия. Она перевела взгляд на него.

– Мальчишка, ты зашел слишком далеко, и я бы на твоем месте извинилась, пока не поздно!

– Извиняться перед НИМ? Ха! Он своей нечестивой пастью посмел обсуждать Ее Величество!

– Витий?
– - недобро покосилась на него Париса.

– Полагаю, у нашей беседы было достаточно свидетелей.
– - спокойно ответил тот.
– - О'Яри предположил, что Ее Величество пригласила меня исключительно из жалости... Я в этом усомнился.