Воды котенку было по пузико, но он все равно устроил истерику. Мы оба шипели - я от боли, а когтистому комку шерсти просто не нравился, наверное, шоколадный запах пены.

– Уй!
– Маленькие, но очень острые коготки глубоко воткнулись мне в предплечье.

К счастью, процесс помывки был почти завершен. Оставалось лишь смыть пену. Психанув, я просто подставила намыленную спинку котенка под струю воды. Он истошно заорал благим мявом, но я быстро прекратила издевательство и переставила малыша на расстеленное на стиральной машине полотенце, еще и закутала дрожащего котю в него.

Карие глазищи настороженно поблескивали из вороха ткани, когда я достала из ящика фен. Но, стоило только мне направить слабую струю теплого воздуха на него, оказавшийся темношерстным котенок тут же вылез из-под полотенца и задрал хвост трубой, подставляя под ветерок то один бок, то другой.

Некоторые, самые глубокие царапины все еще кровоточили и жутко болели, но при виде довольного кошака это все становилось незначительным.

Уже сухой и пушистый малыш с удовольствием устроился у меня на руках. Поставив негодника на кровать, я быстро переоделась в спортивные штаны и футболку. И вовремя - в дверь вежливо постучали.

– Заходи.
– Я уселась на кровать и опрокинула котенка на спину, почесывая ему пузико.

Максим буквально ворвался в комнату, опустился на пол у моих ног и положил голову мне на бедра.

– Помоги мне.
– Его сиплый шепот и странное поведение меня немного насторожило.

– Что случилось?
– Я аккуратно погладила темные жесткие волосы.

– Они… - Он содрогнулся.
– Говорят, что заберут тебя у меня. Навсегда.

– Глупости какие.
– “Они” это, наверное, его монстры.
– Настоящий бред.
– Я сейчас его просто успокаиваю или меня и правда не беспокоит перспектива провести с ним… Не-ет, хватит!
– Никуда я от тебя не денусь, глупый шизик.

– Правда?
– Столько ужаса, волнения и боли было в его глазах, когда он поднял голову, что я снова не смогла разрушить его глупые надежды.

– Правда.
– Я ласково улыбнулась парню, взъерошив его волосы.

– А что у тебя с руками?
– Он ухватил мою кисть.

– Кота мыла.
– Пожав плечами, я указала на уже уснувшего малыша, забравшегося на мою подушку.

– Пошли.
– Крепко ухватив меня за руку, Макс потянул меня в сторону двери.
– Надо было его просто кинуть в мыльную воду, сам бы отмылся.

– Максим!
– Возмущенно вскрикнула я, попытавшись выдернуть руку.

– Да шучу я, шучу!
– Кажется, бедняга не на шутку испугался.
– Только не отпускай, пожалуйста…

Я удивленно на него воззрилась. С каждым днем он все более странным становится. Дальше - больше. Парень рывком притянул меня к себе, заключая в объятия.

– Только четвертый день тебя знаю, - тихо забормотал он, - а уже жизни без тебя не мыслю. Хочу просыпаться ночью, как сегодня, рядом с тобой, такой настоящей, что страх берет. Хочу закутывать тебя в одеяло и снова засыпать.
– Я затаила дыхание.
– Хочу целовать тебя.
– Я мягко попыталась высвободиться, но добилась лишь того, что теперь Макс смотрел мне в глаза, наклонив голову.
– Хочу обнимать тебя. Прижимать к себе. Слушать твои милые огрызания. Обними меня.
– Сейчас я в его власти, так что лучше послушаться, а то мало ли… - Да, обними… - Он, явно наслаждаясь, прикрыл глаза.
– Обними меня крепче…

Я послушно положила голову ему на плечо, прижимаясь к его груди. Какой бы он ни был худой, а стискивал он мои плечи неслабо, словно боялся, что я исчезну. Только бы у него планку не сорвало, только бы он не взбесился…

– Что, боишься?
– Усмехнулся парень.

– Боюсь.
– Я незаметно перевела дух - снова эта насмешливая интонация… - Ты ж псих.

– Да, я псих. Только ты можешь не бояться меня. Ты самое лучшее в моей сознательной жизни.

Мда, а ведь это не преувеличение.

– Пошли, Кощей, кормить тебя буду.
– Я осторожно отстранилась и Макс тут же меня отпустил.

– Не такой уж я и худой.
– Обиженно буркнул брюнет, держа меня за руку.
– И тебе руки надо обработать.

– Да глупости, - я отмахнулась, - просто царапины. Принесешь мелкого вниз?

Максим тут же состроил жалобную мордочку, но я ответила твердым взглядом - пусть привыкает быть один. Не смогу же я всю жизнь с ним прожить, у меня планы…

Вздохнув, шизик нехотя отпустил мое запястье и в несколько шагов преодолел расстояние до двери моей комнаты. Я же быстренько сбежала по ступенькам, едва не упав - носки скользили по гладкому лаку. Когда я закопалась в холодильник, пришли два темноглазых брюнета. У них даже выражение глаз одинаковое - жалобно-усталое.

– Что хотел бы ты на обед?

– Мне ровно.
– Фыркнул парень.

Вспомнив, что он испытывает во время еды, я сглотнула горький комок в горле.

Я дочитывала “Мягкий мрак”, развалившись в кресле - на один подлокотник опиралась спиной, а через другой перекинула ноги. Жующий очередную сигарету писатель что-то быстро печатал, иногда прерываясь, подпирая щеку кулаком и хмуро вглядываясь в экран. Книга в моих руках была захватывающей, мягко окутывала мозг простыми и понятными словами, жизненными диалогами. Даже на странице, где впервые появлялся какой-либо монстр, помимо его описания красовался карандашный набросок с подписью “Иллюстрация от автора”. Правильно говорят - талантливый человек талантлив во всем. Несмотря на увлекательность сюжета, я задремала.