— Возьми хлеб!

Ленна машинально взяла его и вновь уставилась на Рона с изумлением. Никто, кроме Дэша, не был с ней мил с тех пор, как она прибыла на эту планету. Ленна даже не знала слово «спасибо». Вместо него пришлось сказать:

— Рад. Радужный хлеб.

Рон всё ещё хмурился, но кивнул, прежде чем пройти дальше в пещеру. Ленна ещё ненадолго задержалась в пещере, чтобы посмотреть, как он подойдёт к своей постели. Рон остановился, глядя на пояс, который она развязывала. Мужчина медленно поднял пояс, провёл пальцем по коже и поднял предмет к лицу. «Похоже, он нюхает его?!» Когда Рон начал оборачиваться, Ленна поспешила выйти из пещеры. Прежде чем начать работать, девушка быстро съела хлеб.

Ленна была рада, что потратила время, распутывая шнур. Приятно, что Рон принёс ей хлеб. Это утро уже не казалось таким мрачным.

***

В тот вечер Ленна снова свернулась на полу в своём обычном месте, обхватив себя руками, чтобы меньше мёрзнуть.

Ночью в пещере никогда не было тихо. Пещера представляла собой одну большую комнату с множеством людей, и поэтому там всегда были звуки разговоров, храпа и секса.

Казалось, что сексом наслаждались только мужчины, которые брали женщин сзади, насколько Ленна могла предположить в темноте. Мужчины всегда хрюкали, кряхтели, и это не длилось долго. Ленна задавалась вопросом: «А знают ли вообще их женщины, что такое оргазм?»

Внезапно осознав, что над ней стоит мужчина, Ленна ахнула и резко села. Разглядев Рона, она выдохнула с облегчением. Девушка понятия не имела, что ему было нужно, но этот мужчина точно не нападёт на неё. Проморгавшись, девушка увидела, что ей предлагают одеяло из мягкой кожи животного. Ленна, открыв рот, продолжала пялиться на Рона.

— Шнур хороший, — проворчал он. — Одеяло.

Даже пропуская слова, было понятно, о чем он говорил. Благодарность за её работу по распутыванию пояса — награда одеяло. Ленна с улыбкой приняла шкуру и завернулась в неё.

Рон смотрел сузившимися глазами.

— Рад, — сказала она. Расспросив сегодня Дэша о словах благодарности, девушка почти не удивилась, что такие здесь не использовались. — Рада одеялу, — она снова улыбнулась ему. Обычный хмурый взгляд на лице смягчился. Мужчина не улыбнулся, но на этот раз он не выглядел сварливым. Рон выглядел растерянным, как будто не знал, что происходит. Ленна тоже не знала, что происходит, но была очень довольна одеялом. Оно было грубым и пахло как Рон, но она не замёрзнет сегодня ночью, и это — единственное, что имело значение. Засыпая, гораздо более в комфортных условиях, чем накануне, девушка всё ещё чувствовала, что Рон наблюдает за ней в темноте.

***

На следующее утро Рон дал ей миску с тушёным мясом.

Это было не очень хорошее мясо, поскольку оно было приготовлено из остатков животного, которое они убили на прошлой неделе. Но так как у Ленны больше месяца не было ничего, кроме хлеба, ягод и корнеплодов, она была очень благодарна.

Рон стоял и смотрел, когда она ела, как будто подозревал, что она не знает, что с этим делать. Рон был самым странным человеком, которого Ленна когда-либо встречала, но, по крайней мере, похоже, понимал благодарность. Когда девушка опустошила миску, а мужчина всё ещё стоял перед ней, она сказала:

— Рада. Радостное рагу.

Рон кивнул и остался стоять, словно ожидал, что Ленна сделает что-то ещё. Она понятия не имела, чего он хочет.

Чего он, чёрт возьми, ждал?!

Через минуту Рон нахмурился и отошёл, а Ленна осталась смущённой.

Поскольку мясо почти закончилось, альфы отправились на очередную охоту. Ленна действительно надеялась, что они быстро убьют животное и Рон скоро вернётся в пещеру. Теперь в племени Кроо её знали все, и большинство из них оставили девушку в покое. Но пара мужчин всё же преследовали её, включая Угара, который был худшим из всех.

На этот раз Угар не пошёл на охоту, так что Ленна находилась на грани.

Сейчас уже было слишком холодно для ягод, поэтому работы у девушки стало меньше, чем раньше. Ленна наблюдала за другими женщинами, пытаясь понять, чем ещё она сможет обеспечить своё проживание в племени. Большинство женщин занимались заботой о своих мужчинах — это не помогло Ленне, у неё не было мужчины.

В тот день Ленна наблюдала за женщинами, когда они чистили одеяла из шкур животных с кроватей своих мужчин. Женщины вынесли одеяла на улицу, вытрясли и поскребли их с помощью больших сосновых шишек. Затем повесили одеяла снаружи на ветвях, чтобы просушить и проветрить.

Вспомнив, как был благодарен Рон, когда она распутала пояс, Ленна решила: почему бы не почистить ему постель?

У него была целая куча шкур — больше, чем у остальных, кроме Тамена. Ленна стаскала все наружу, стряхнула, соскоблила, а затем развесила на ветках для просушки и выветривания на солнце.

По тому, как слежались все шкуры, было ясно — их никогда не очищали. «И Рон спал в этом беспорядке?! Неудивительно, что он так плохо пах».

Работа заняла весь день и большую часть вечера. Было уже почти темно, когда Ленна расстилала меха на кровати, довольная результатами тяжёлой работы. Девушка представляла, что сделает Рон, когда вернётся и найдёт свою чистую постель. Ленна была так занята расправлением одеял, что не слышала, как кто-то подошёл к ней сзади. Сильные руки схватили девушку и подняли на ноги. Обернувшись, Ленна с облегчением увидела, что её схватил Рон. Он хмуро смотрел на неё и что-то лаял, что включало в себя слова: «Рон», «кровать».